De Rory Smith
Massimo Pinca / Reuters
A chegada de Cristiano Ronaldo à Juventus pode ser uma vitória comercial, financeira e estrutural da Serie A italiana. O mundo inteiro está assistindo.
17 de Agosto de 2018
Unidades de contraterrorismo de crack - assim como a polícia regular da Itália e os carabinieri (polícia militar) - patrulharão as ruas próximas ao estádio. É uma medida de segurança sem precedentes para uma cidade cujos dois times de futebol, Hellas e Chievo, costumam trabalhar em uma mediocridade silenciosa.
Estes, porém, são tempos incomuns. As autoridades de Verona esperam cerca de 30.000 torcedores no Bentegodi, uma caminhada rápida de 30 minutos do centro histórico da cidade.
Não se arrisca um evento que, segundo Angelo Sidoti, vice-prefeito de Verona, “assumiu um significado mundial”.Parece que já faz uma eternidade desde que a Serie A se viu sob essa luz. Por quase duas décadas, a divisão principal da Itália teve um ar de grandeza desbotada, de declínio inevitável. Sua reputação foi manchada pela corrupção e sua imagem danificada por estádios vazios e em ruínas.
A Série A parece uma liga intimidada pela memória do que costumava ser, incapaz de viver de acordo com os fantasmas dourados de seu passado. De repente, agora, parece o centro do universo novamente, como se não fossem apenas os 30.000 no Bentegodi neste sábado, mas o mundo inteiro, que estará assistindo o Chievo enfrentar a Juventus, que chegará com o homem quem mudou tudo: Cristiano Ronaldo.
Nesta Primavera, quando os directores da Juventus concordaram em comprometer cerca de US $ 387 milhões para contratar Ronaldo, o actual jogador mundial do ano - uma taxa de transferência de US $ 133 milhões para o Real Madrid e, aproximadamente, US $ 254 milhões em salários e impostos nas próximas quatro temporadas - eles fizeram não o faça para aumentar a auto-estima da Série A.
Fizeram isso, em parte, porque Ronaldo, de 33 anos, representava a melhor chance do clube de encerrar sua longa e agonizante espera pela conquista do terceiro título da Liga dos Campeões. A Juventus perdeu duas das últimas quatro finais, para o Barcelona em 2015 e para o Real Madrid, e Ronaldo, em 2017. Apesar de sete títulos consecutivos da Série A sob sua gestão, para Andrea Agnelli, presidente da Juventus, que dá um passo adiante na Europa agora está classificado como algo entre uma missão e uma obsessão.
Neste Verão, o clube abandonou sua política de longa data de crescimento lento e constante em favor do sucesso imediato: Agnelli trouxe Leonardo Bonucci, o zagueiro da Itália, de volta a Turim depois de uma temporada no AC Milan e, mais importante, trabalhou com Jorge Mendes, o agente de Ronaldo , para completar o que foi chamado de il colpo del secolo: o negócio do século. Ronaldo ganhou três Champions League consecutivas e cinco ao todo. Ele é o maior artilheiro de todos os tempos da competição. Se alguém pode entregar a dominação europeia, é ele.
Na idade de Ronaldo, porém, até a Juventus poderia ter recusado o custo da mudança - e em particular aquele contracto de quatro anos; quando terminar, Ronaldo terá 37 anos - se não fosse pelos benefícios comerciais e financeiros que um jogador com seu perfil único pode trazer para o seu clube.
Isso começou a se manifestar antes mesmo de o negócio ser anunciado: o preço das acções da Juventus disparou com os primeiros rumores de que uma mudança poderia ser iminente. Embora os relatos de que a Juventus vendeu 500 mil camisetas nas seis semanas desde sua chegada estejam incorrectos - isso seria “impossível”, de acordo com um executivo do clube - ela já vendeu mais camisetas neste Verão do que em toda a temporada passada. O clube também vendeu 29.300 ingressos para a temporada, apesar dos aumentos substanciais de preços em relação ao ano passado.
No entanto, o impacto nas redes sociais foi mais impressionante. Ronaldo tem quase 335 milhões de seguidores no Facebook, Twitter e Instagram; como a Juventus esperava, uma fracção deles migrou para as contas do clube com sua nova contratação. O clube adicionou quatro milhões de novos seguidores no Instagram nas semanas desde que Ronaldo assinou, e mais dois milhões de curtidas no Facebook (curiosamente, houve um aumento muito menos dramático no Twitter: apenas outros 150.000 seguidores). A Juventus teve mais visualizações no YouTube do que qualquer clube de futebol do mundo em Julho. Tudo isso tem um impacto real; tudo isso pode ser monetizado de forma tangível, com a venda de acesso a essas contas a patrocinadores.
De acordo com um relatório da firma de contabilidade KPMG, o clube pode esperar um aumento de cerca de € 75 a € 100 milhões (até $ 114 milhões) na receita comercial durante os primeiros três anos do contracto de Ronaldo, em grande parte graças ao aumento de oportunidades na Ásia, onde a marca de Ronaldo é consideravelmente mais apelativa do que a do clube.
Os rivais da Juventus, à primeira vista, devem temer esse impacto económico. Afinal, este é um clube que já superou todos os adversários nacionais dentro e fora de campo, uma equipe tão segura em sua primazia que pode se dar ao luxo de focar quase exclusivamente no sucesso europeu.
Amparada pela contratação mais atraente de uma equipe italiana desde que a Inter de Milão contratou o brasileiro Ronaldo em 1998, a Juventus deve consolidar seu domínio na Série A. Depois da corrida pelo título mais emocionante da temporada passada, é difícil imaginar um desafio sustentado nos próximos meses. Como disse Ciro Immobile, da Lazio, o maior artilheiro da liga na temporada passada: “É uma sorte eu estar no topo da tabela de pontuação a tempo”.
Isso, porém, não é o que a maior parte da Itália vê. “Isso adiciona mais sal e pimenta”, disse Aurelio De Laurentiis, o presidente do Napoli, o time que terminou em segundo lugar atrás da Juventus na temporada passada. James Pallotta, o dono da Roma, descreveu a chegada de Ronaldo como "positiva para a Série A;" ele insistiu que não via isso como algo negativo para seu clube, um suposto adversário, de forma alguma.
É claro que é um orgulho, quase uma validação, ter o actual jogador mundial do ano escolhido a Serie A. Desde 1995, quando Hristo Stoitchkov trocou o Barcelona pelo Parma, o titular da Bola de Ouro não se mudou para a Itália. E também há esperança de que a decisão de Ronaldo possa ser o prenúncio de um retorno a uma era de paz.
“Ele dá brilho a todo o campeonato”, disse Gianpiero Gasperini, técnico da Atalanta. “Um retorno ao passado, quando grandes jogadores chegaram.” Luciano Spalletti, o homólogo de Gasperini no Inter de Milão, sugeriu que a contratação deu à Serie A “o ar de um grande futebol”.
Mas a empolgação não está apenas enraizada na nostalgia e no anseio, na emoção intangível e na esperança sem raízes: há também uma sensação de oportunidade económica. Como disse Christoph Winterling, o director comercial e de marketing da Bologna, para a Série A, “Ronaldo é uma virada de jogo”.
Parte de seu impacto, para o resto da liga, é de curto prazo e óbvio. Assim como na França, onde o Paris St.-Germain de Neymar costuma lotar estádios na estrada, clubes como o Chievo esperam que a presença de Ronaldo venda mais ingressos e a preços mais altos. “As equipes também podem vender publicidade virtual para esses jogos, especialmente fora da Itália, porque haverá um grande interesse em jogos contra a Juventus”, disse Winterling.
É o efeito mais duradouro, no entanto, que poderia ser mais significativo. Como disse Winterling, a mera presença de Ronaldo “dá confiança” à Série A: de torcedores que presumem que se vale o tempo de Ronaldo, vale a pena, e de jogadores que são mais propensos a serem tentados a ir para a Itália se souberem um jogador de sua magnitude está lá. “É uma chance de reconstruir nosso crédito em nível internacional”, disse Stefano Campoccia, vice-presidente da Udinese.
Se isso soa como um indicador intangível e não quantificável, não é: pode ter um impacto financeiro directo na saúde do futebol italiano.
Embora a Serie A tenha vendido seus direitos televisivos domésticos nos três anos seguintes antes do anúncio da mudança de Ronaldo - "Foi acordado uma semana antes do noticiário", disse Campoccia, um tanto pesaroso - uma cláusula do contracto determina que os 20 clubes da liga podem ganhar um extra de € 150 milhões por ano (cerca de US $ 170 milhões) se a Sky Itália, sua principal emissora, atrair uma determinada quantidade de novos assinantes.
Internacionalmente, Ronaldo deve ser ainda mais importante. A Serie A espera atrair um patrocinador para seus direitos no exterior nos próximos meses; sua marca é poderosa o suficiente para ajudar.
Enquanto isso, em Agosto, a ESPN concordou em transmitir mais de 300 jogos da Serie A nesta temporada nos Estados Unidos, começando com a Juventus no Chievo amanhã, uma ocasião que a rede vem promovendo em seus canais há semanas. Foi uma grande vitória estratégica para o campeonato. “Foi uma parte crucial do plano encontrarmos um parceiro de transmissão que tivesse o alcance para aumentar a base de fãs”, disse Campoccia, especialista em direitos televisivos de seu clube.
O objectivo até 2021, quando o próximo conjunto de licitações de direitos chegar ao mercado, é ter um “produto que seja muito mais apetitoso internacionalmente”, segundo Campoccia. Um canal específico da liga já está em discussão (a Juventus, neste Verão, lançou seu próprio serviço de streaming mundial).
Apresentar Ronaldo é uma grande tarefa para cumprir essa ambição, é claro, mas o resto da liga também tem um papel a cumprir. “Esperamos uma alta do nível técnico, já que os clubes realizam investimentos maiores do que os das outras ligas”, disse Campoccia. O Verão tem sido animador nesse sentido: o AC Milan conta agora com Gonzalo Higuaín, o atacante argentino colocado à disposição pela Juventus para reduzir sua folha salarial, em consequência directa da chegada de Ronaldo; O Inter esperava atrair Luka Modric, outra jóia da coroa do Real, à Itália para tentar manter o ritmo.
“Essa actividade do mercado ajuda a elevar o nível não apenas na Série A, mas melhora nosso desempenho na Europa”, disse Winterling. “Isso ajuda em futuros acordos de televisão, mas a outra grande vantagem é que a Itália está aberta a investidores internacionais: melhores desempenhos aumentam a atractividade da liga.”
Já existem vários - Bolonha, como Roma e Milão, está em mãos americanas; Inter e Parma são apoiados por proprietários chineses - mas Winterling acredita que mais por vir, uma força modernizadora para uma liga atolada por muito tempo em estagnação. “Os investidores internacionais trariam uma mentalidade diferente, mais profissionalismo”, disse ele.
Ninguém tem a ilusão de que Ronaldo é uma panaceia para todos os males do futebol italiano. Winterling destaca a “falta de infra-estrutura” e a ausência de uma estrutura de gestão profissional supervisionando a Série A. Campoccia, também, sugeriu que “deve haver uma renovação eficiente de nossos estádios nos próximos três anos, para tornar a liga atraente audiovisual . ”
O que Ronaldo pode ser é um estímulo para dar o pontapé inicial - enfim - todas aquelas mudanças que foram tão necessárias por tanto tempo. Novos investimentos e novas ideias podem seguir seu rastro, ajudando a diminuir a diferença com a Premier League da Inglaterra, para recapturar um pouco da época de ouro da Série A. Mesmo Ronaldo não consegue recuperar o prestígio de uma liga inteira sozinho. Ele poderia, no entanto, ser o começo de algo, o homem que faria a Série A se sentir como se tivesse um significado mundial mais uma vez.
Siga Rory Smith no Twitter: @RorySmith .
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