O sistema actual permite que os sindicatos de professores aproveitem a apatia dos eleitores para consolidar o seu controlo sobre as escolas. Uma alternativa é possível – e necessária.
A educação pública é um dos focos políticos mais quentes da América, mas, contra intuitivamente, torná-la mais política ajudará a baixar a temperatura.
As escolas públicas diminuíram em grande parte porque os sindicatos de professores tiraram partido do sistema eleitoral único que é utilizado pela maioria dos conselhos escolares do país. Essas disputas devem estar alinhadas com as eleições que os americanos conhecem melhor, aumentando o conhecimento dos eleitores, a participação eleitoral e a probabilidade de os vencedores refletirem as prioridades das famílias locais.
Existem dois grandes problemas na forma como a maioria das eleições para conselhos escolares são realizadas.
Primeiro, em 37 estados , algumas ou todas as eleições são realizadas fora do ciclo, o que significa que ocorrem fora das principais eleições estaduais e federais de novembro. Muitos estão acontecendo nesta época do ano. Como demonstrou Sarah Anzia, da Universidade da Califórnia, este sistema foi deliberadamente concebido pelos primeiros progressistas para diminuir a participação eleitoral, uma vez que é menos provável que as pessoas tenham conhecimento de eleições que não envolvam candidatos nacionais.
O status quo favorece os grupos mais organizados, o que quase sempre significa sindicatos de professores. Eles podem dominar as eleições para os conselhos escolares porque, em geral, participam muito menos eleitores. Em 2020, estados como Pensilvânia, Wisconsin, Ohio e Iowa registaram cerca de um terço da participação nas eleições para conselhos escolares em comparação com as eleições gerais de Novembro. A nível nacional, os candidatos apoiados pelos sindicatos dos professores vencem quase três quartos de todas as disputas para conselhos escolares.
O segundo problema é que a maioria das eleições para conselhos escolares são apartidárias. Apenas nove estados exigem que os candidatos ao conselho escolar declarem sua filiação partidária ou lhes dêem essa opção, dependendo do distrito. Isto permite que os sindicatos de professores apresentem candidatos que, de outra forma, poderiam perder se a sua filiação partidária fosse mais óbvia. Na Carolina do Norte, por exemplo, 14 condados votaram em candidatos republicanos nas eleições federais para o Senado e para a Câmara em 2022, mas também elegeram democratas registados para conselhos escolares. É muito mais provável que os democratas apoiem as reivindicações dos sindicatos de professores uma vez no poder, o que os eleitores poderiam prever melhor se a filiação partidária fosse obrigatória. Mesmo que concorram em disputas apartidárias, os candidatos não ignoram a sua própria política uma vez eleitos.
Ambos os problemas contribuíram diretamente para o declínio da educação pública. Os sindicatos de professores são conhecidos por apoiarem padrões mais baixos para os estudantes, salários e benefícios mais elevados para o pessoal e políticas mais flexíveis sobre questões morais e relacionadas com o género. Os conselhos escolares controlam ou influenciam fortemente tais decisões e, quando os sindicatos de professores consideram mais fácil eleger os seus candidatos preferidos, podem moldar um distrito escolar em seu benefício – e em detrimento dos alunos.
No entanto, os pais devem ter a maior palavra a dizer sobre o funcionamento das escolas locais. Os últimos anos provaram que muitas famílias estão frustradas com a orientação da educação pública e, embora tenham eleito candidatos reformistas em alguns casos, a natureza da maioria das eleições para conselhos escolares geralmente as coloca em desvantagem. Eles merecem leis que aumentem o número de votos dos pais e, ao mesmo tempo, diminuam a influência descomunal dos sindicatos de professores. Isso significa alinhar as eleições para o conselho escolar com as eleições gerais e exigir que os candidatos ao conselho escolar divulguem o seu partido.
Alguns estados estão caminhando na direção certa. A legislatura do Tennessee está considerando um projeto de lei, patrocinado pelo deputado Chris Todd (R.), para colocar as eleições para o conselho escolar municipal no mesmo dia das eleições gerais para cargos estaduais e federais. A legislatura do Arizona aprovou um projeto de lei que obriga a filiação partidária nas disputas para conselhos escolares. Patrocinado pela senadora Justine Wadsack (R.), o projeto está agora na mesa da governadora Katie Hobbs. Na Flórida, a legislatura estadual colocou a exigência de eleições partidárias para conselhos escolares na votação de 2024 como uma emenda constitucional.
Estas medidas irão encorajar mais eleitores a participar nas eleições do conselho escolar, tendo ao mesmo tempo mais informações de que necessitam para tomar uma decisão informada. Muitas eleições podem levar a mudanças dramáticas na educação local, enquanto algumas podem reafirmar as políticas existentes. De qualquer forma, o resultado inspirará maior confiança porque reflectirá mais de perto a vontade das pessoas, especialmente dos pais. Por mais estranho que pareça, colocar as escolas públicas no centro do processo político ajudará a despolitizar – e, em última análise, a melhorar – a educação que a maioria dos estudantes recebe.
ERIC BLEDSOE é membro sênior da Foundation for Government Accountability .
NR
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