Cientistas e activistas alertam que as fábricas em vilas costeiras estão causando estragos ambientais e económicos.
Antes da chegada das fábricas de farinha de peixe à Gâmbia, Musa Duboe pescava pargo e barracuda para serem vendidos no mercado local. Mas sua receita começou a diminuir devido ao esgotamento dos estoques.
Então, em 2016, a fábrica de farinha de peixe de propriedade chinesa Golden Lead começou a operar na cidade costeira de Gunjur, aumentando a demanda por peixes para exportação para a aquicultura no exterior.
“Agora o trabalho está crescendo novamente, já que podemos vender nossas capturas tanto para a fábrica quanto para os locais”, explica Duboe, 33, aproveitando uma rara mancha de sombra entre as canoas pintadas à mão usadas pelos pescadores artesanais.
“Nossa rede captura todos os tipos de peixes. Às vezes, atendemos a demanda com apenas uma pescaria - outras vezes, precisamos de cinco pescarias, com uma pescaria de até 400 tigelas. Meu trabalho é muito mais lucrativo e posso sustentar totalmente minha família, porque a fábrica compra mais peixe do que eu poderia vender anteriormente no mercado local. ”
Embora Duboe e outros pescadores que fornecem predominantemente as plantas de farinha de peixe possam estar desfrutando de ganhos de curto prazo, a previsão para a indústria pesqueira de Gâmbia e a comunidade que atende é menos otimista.
Embora Duboe e outros pescadores que fornecem predominantemente as plantas de farinha de peixe possam estar desfrutando de ganhos de curto prazo, a previsão para a indústria pesqueira de Gâmbia e a comunidade que atende é menos otimista.
Os interesses comerciais no exterior e os preços globais atraentes para a farinha de peixe estão impulsionando a demanda por espécies como a sardinela e, como resultado, estão tirando uma fonte crucial de proteína dos pratos dos gambianos mais pobres, deixando grande parte da comunidade sem trabalho.
O negócio de farinha de peixe está causando estragos no meio ambiente, no emprego local, na segurança alimentar e na economia do turismo, alertaram cientistas, ativistas gambianos e habitantes locais.
Na linha de frente dessas perdas estão as processadoras locais de peixes que compram dos pescadores artesanais e fumam o peixe ou vendem fresco no mercado local. Também abastecem uma rede de terceiros que transportam o pescado da costa para os mercados do interior ou para exportação para países como o Mali ou a Costa do Marfim.
Mas com as fábricas levando a maior parte das capturas, o comércio despencou para essas mulheres e outras pessoas que trabalham na cadeia de abastecimento.
Matilda Jobe é uma vendedora de peixe de 29 anos que trabalha na praia de Gunjur, um dos maiores locais de desembarque de peixes ao longo da costa atlântica de 80 km da Gâmbia.
Jobe, uma viúva e mãe solteira, tem lutado para alimentar seus filhos desde o lançamento do Golden Lead. Com a demanda elevando os preços, o pescado está muito caro, ou se as capturas forem pequenas, as fábricas de farinha de peixe terão prioridade.
“Às vezes vamos de mãos vazias, mas continuamos lutando por nossos filhos”, diz ela. “Meu marido morreu há alguns anos e eu preciso cuidar deles. Eles precisam de uma boa educação para que possam se sair melhor do que nós. ”
Os habitantes locais que antes gostavam de peixe como parte de sua dieta diária agora estão lutando para comprá-lo. Vastas quantidades de peixes pequenos desviados do mercado para consumo humano estão, em vez disso, sendo processados para alimentar animais e peixes de criação.
A farinha de peixe constitui cerca de 68% da ração usada para peixes de viveiro, com 5kg de peixe fresco necessários para fazer 1kg de farinha de peixe, de acordo com a Coalition for Fair Fisheries Arrangements .
Golden Lead é uma das três fábricas de farinha de peixe de propriedade chinesa atualmente operando fora da Gâmbia. Duas outras - a fábrica JXYG em Kartong e a empresa de farinha de peixe Nassim em Sanyang - reabriram nos últimos meses após fechamentos temporários após reclamações sobre seus métodos de descarte de resíduos.
Membros da comunidade relataram ao Ministério das Pescas em maio do ano passado que a indústria do turismo ecológico em Kartong estava sob ameaça devido ao despejo de lixo tóxico. A fábrica da JXYG, que nega despejar resíduos em Kartong, foi solicitada a encerrar as operações pela Agência Nacional do Meio Ambiente, mas fontes locais dizem que recebeu luz verde para continuar a produção após um acordo extrajudicial.
Os proprietários das fábricas prometeram trazer empregos para a Gâmbia, mas como o processamento de peixe para farinha de peixe é uma operação simples - o peixe é fervido e picado antes de ser seco - a fábrica média não emprega mais de 30 pessoas.
Dawda Saine, bióloga marinha e chefe da Agência de Desenvolvimento da Pesca Artesanal da Gâmbia, afirma: “É muito difícil obter qualquer informação das fábricas sobre a quantidade de peixe que estão usando ou a farinha de peixe que produzem. Eles não estão fornecendo nenhum dado ”.
Um trabalhador que atende a fábrica em Kartong diz que a fábrica processa uma capacidade máxima de 500 toneladas de peixe fresco por dia. Falando anonimamente, ele diz: “Meu trabalho é polvilhar o restante do peixe que não pode ser processado pela máquina”.
Ele trabalha na fábrica desde que foi inaugurada em 2017 e ganha cerca de 3.000 dalasi gambianos (£ 45) por mês, mas nunca assinou um contrato. Há sete trabalhadores chineses realizando trabalhos qualificados na fábrica, enquanto os trabalhadores locais são empregados como seguranças e transportadores de peixes, explicou ele.
Especialistas alertam que a produção de farinha de peixe não só está enfraquecendo a segurança alimentar no noroeste da África, mas também contribui para as pressões existentes de sobrepesca na região.
Uma nova pesquisa mostra que os estoques de sardinela redonda, uma espécie que migra ao longo da costa atlântica entre a Gâmbia e o Marrocos, despencaram devido à sobrepesca.
“A principal causa desse esforço maior é o desenvolvimento de uma indústria de farinha de peixe na região”, explica Ad Corten, biólogo marinho que criou o grupo de trabalho da Organização para Alimentos e Agricultura sobre pequenos peixes pelágicos no noroeste da África.
Às vezes, os desembarques são tão grandes que nem mesmo as fábricas de farinha de peixe conseguem suportá-los e, como resultado, quantidades consideráveis de peixes podem ser despejadas no mar ou em terra.
Imagens enviadas ao YouTube mostram pescadores gambianos da cidade de Tanji protestando contra o descarte de sardinela recusado por uma das fábricas chinesas.
Moradores relataram que pescadores senegaleses estavam tentando pescar em uma fábrica de farinha de peixe na Gâmbia, mas a carga foi rejeitada. Em vez disso, os frutos de seu trabalho foram deixados para apodrecer. Às vezes são descartados no mar, mas nesta ocasião foram enviados para a fábrica de caminhão e, depois de rejeitados, foram abandonados no mato.
“Estamos vendo peixes mortos serem jogados de volta ao mar, causando poluição ambiental maciça”, disse Sulayman Bojang, um pequeno empresário e ativista local do Movimento Juvenil Gunjur.
“As praias que antes eram queridas pelos turistas estão cobertas de carcaças fedorentas de peixes. A água tóxica chega à agricultura local e as colheitas vão para o lixo. Queremos acabar com a exploração nas mãos das fábricas de farinha de peixe; mas sendo a Gâmbia um dos países mais pobres do mundo, não temos chance contra as corporações chinesas. ”
Aqueles que se manifestam contra as fábricas chinesas dizem que correm o risco de ser intimidados ou perseguidos pelas autoridades, e Bojang está entre os vários manifestantes que foram presos.
O Environment Concern Group Gunjur tem coletado evidências de poluição ambiental.
Em 2017, grupos ambientais entraram em contato com a autoridade local para reclamar que os caminhões que estavam sendo rejeitados da fábrica estavam despejando peixes, com carcaças apodrecendo espalhadas pela estrada, praias e mato.
Eles também documentaram que os trabalhadores manuais pagos para coletar os peixes quando eles desembarcam e os levam para a fábrica reclamam de irritações na pele e nos olhos - e as crianças locais estão sofrendo de tosse e infecções no peito.
Depois que os resíduos foram despejados em uma lagoa local, tornando a água vermelha - e com pássaros e caranguejos mortos encontrados no local - a Agência Nacional do Meio Ambiente entrou com uma ação contra o Golden Lead. Mas em julho de 2017, um acordo extrajudicial foi feito.
Ahmed Manjang é um microbiologista gambiano residente na Arábia Saudita, mas faz visitas regulares a sua casa para trabalhar com ativistas locais em Gunjur. De acordo com Manjang, o ministro do Comércio da época havia alertado que processar a fábrica poderia impedir o potencial investimento estrangeiro na área.
Insatisfeita com o acordo que a empresa havia feito como parte do acordo, a comunidade entrou com uma ação judicial no dia 17 de agosto de 2017 , mas houve apenas uma audiência do processo, que permanece suspensa.
Enquanto isso, os relatos anedóticos de vida marinha morta têm aumentado. “Recentemente, vimos um aumento no número de tartarugas mortas que surgiram em nossas praias e golfinhos mortos avistados flutuando no mar”, diz Manjang.
Em 21 de novembro, um filhote de baleia foi encontrado morto na praia em frente à fábrica.
Manjang diz: “Cientificamente, não podemos vincular as mortes de vida marinha à fábrica, mas esses são fenómenos incomuns e achamos que a culpa é da poluição”.
O efeito sobre o turismo também foi devastador, diz ele. “Investimos bastante em turismo ecológico em torno de Kartong, mas as pessoas não querem ficar lá por causa do mau cheiro. Essas empresas estão envolvidas no processo ”.
Apesar de uma proibição temporária imposta à empresa local de farinha de peixe Nassim, as operações foram retomadas recentemente, em face da forte oposição daqueles que trabalham na indústria do turismo. Entre eles estão donos de restaurantes locais que afirmam que os clientes deixam a comida na mesa quando a fábrica funciona, devido ao fedor.
O governo está protegendo as fábricas, diz Manjang, pesquisador sênior do King Fahad Medical Center, em Riade.
“Ela teme que, se começarmos a processar os chineses, eles retirem o investimento do país. Eles já injetam muito dinheiro em eventos culturais locais na comunidade ”.
Ele acrescenta: “As fábricas estão acabando com o negócio de processamento das mulheres e elas não podem pagar as taxas escolares de seus filhos. Não estamos aqui para estragar oportunidades. Precisamos educar as pessoas e lutar contra o que a longo prazo afetará a todos ”.
A fábrica da JXYG em Kartong, que emprega 35 pessoas, negou operar de forma que prejudicasse a comunidade pesqueira local e causasse poluição na área.
Ela disse que tinha uma nova planta para tratar os resíduos e que não houve reclamações desde sua reabertura, após um fechamento temporário de quatro meses. Segundo a agência, os resíduos tratados serão bombeados de volta ao mar por meio de novas tubulações que ainda não foram instaladas.
O Guardian contactou o governo gambiano para um comentário, incluindo o Ministério das Pescas e o Ministério do Comércio, mas não obteve resposta. O gerente da fábrica da Nassim Fishmeal Company em Sanyang não quis comentar.
Golden Lead nega competir com os vendedores de peixe locais e diz que tem uma abordagem de tolerância zero à poluição. Jojo Huang, o diretor da fábrica de farinha de peixe, afirmou anteriormente que a fábrica não é de forma alguma responsável pelo despejo de peixes na área local. Ela disse que a fábrica não bombeia produtos químicos para o mar e segue as orientações da Agência Nacional do Meio Ambiente sobre o gerenciamento de resíduos.
Relatórios adicionais: Mustapha Manneh
https://www.theguardian.com/global-development/2019/mar/20/chinese-fishmeal-plants-leave-fishermen-gambia-all-at-sea
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