O meu jogo favorito!
O jogo, um fenômeno de uma década atrás, foi encerrado na véspera de Ano Novo. Mas seu legado - para melhor e para pior - vai além dos jogos.
Por Daniel Victor
- Publicado em 31 de dezembro de 2020 Atualizado em 1 de janeiro de 2021, 10:41 ET
No início de 2009, quando o Facebook ainda era incipiente em seus esforços para engolir o máximo possível da Internet, os jogos online ainda não eram o gigante que se tornariam.
Então, naquele mês de junho, veio FarmVille. Se você não estava entre as dezenas de milhões de pessoas cuidando de um pedaço de terra de desenho animado no Facebook todos os dias, acumulando um fluxo interminável de itens colecionáveis fofos, ainda recebia muitos pedidos de ajuda de seus amigos. O jogo puxou os usuários do Facebook para uma obsessão ou persistentemente os lembrou de que eles estavam perdendo uma.
O jogo baseado em Flash criado pela Zynga, projetado para ser jogado no Facebook, foi encerrado na quinta-feira - sim, havia pessoas ainda jogando - embora suas sequências que podem ser jogadas através de aplicativos móveis sobreviverão. (Flash, o software que acionava o jogo, também foi encerrado no final do ano.)
Mas o FarmVille original vive nos comportamentos que instilou nos usuários diários da Internet e nas técnicas de growth hacking que aperfeiçoou, agora incorporado a praticamente todos os sites, serviços e aplicativos competindo por sua atenção.
Em seu pico, o jogo tinha 32 milhões de usuários ativos diariamente e quase 85 milhões de jogadores ao todo. Isso ajudou a transformar o Facebook de um lugar onde você ia para verificar as atualizações - principalmente em forma de texto - de amigos e familiares em um destino para comer o tempo.
“Nós pensamos nisso como uma nova dimensão em seu social, não apenas uma maneira de levar os jogos às pessoas”, disse Mark Pincus, que era presidente-executivo da Zynga na época e agora é presidente do conselho de administração. “Eu pensei: 'As pessoas estão apenas curtindo essas redes sociais como o Facebook, e eu quero dar a elas algo para fazerem juntas.'”
Mark Pincus, à esquerda, cofundador da Zynga; David Wehner, centro, diretor financeiro do Facebook; e Mark Zuckerberg, presidente-executivo do Facebook e um de seus fundadores. Crédito ... Drew Angerer / Getty Images
Isso foi conseguido em parte atraindo os jogadores para loops dos quais era difícil puxar. Se você não checasse todos os dias, suas safras murchariam e morreriam; alguns jogadores definiriam alarmes para que não se esquecessem. Se você precisar de ajuda, pode gastar dinheiro de verdade ou enviar pedidos aos seus amigos do Facebook - uma fonte de aborrecimento para os não jogadores que foram assediados com notificações e atualizações em seus feeds de notícias.
Ian Bogost, designer de jogos e professor da Georgia Tech, disse que os comportamentos normalizados pelo FarmVille o tornaram um carro-chefe para a economia da Internet nos anos 2010.
Ele não quis dizer isso como elogio.
O jogo incentivou as pessoas a atrair amigos como recursos para si mesmas e para o serviço que estavam usando, disse Bogost. Ele gamificou a atenção e encorajou loops de interação de uma forma que agora está sendo imitada por tudo, desde o Instagram ao QAnon, disse ele.
“A própria internet é um bazar de mundos obsessivos onde o objetivo é trazê-lo de volta a ela para fazer o que ela oferece, a fim de chamar sua atenção e veicular anúncios contra ela ou obter valor dessa atividade”, ele disse.
Enquanto outros jogos tentaram muitas das mesmas táticas - Mafia Wars foi o maior sucesso da Zynga na época - FarmVille foi o primeiro a se tornar um fenômeno mainstream. Pincus disse que costumava jantar com Mark Zuckerberg, um dos fundadores do Facebook, e que, no início de 2009, ele foi informado de que a plataforma em breve permitiria que os jogos postassem no feed de notícias de um usuário. Ele disse que Zuckerberg disse a ele que a Zynga deveria inundar a região com novos jogos e que o Facebook separaria os que tivessem ressonância.
Embora a agricultura estivesse longe de ser um gênero de jogos popular na época, o Sr. Pincus a via como uma atividade relaxante que atrairia um grande público, especialmente entre adultos e mulheres que nunca gastaram centenas de dólares em um console como o Xbox 360 , PlayStation 3 ou Nintendo Wii. Seria uma prévia do mercado prestes a explodir de jogos para celular, com os jogadores casuais deixando de usar o desktop à medida que os smartphones se instalaram.
A indústria de jogos foi sempre fria para FarmVille , apesar de seu sucesso. Um executivo da Zynga foi vaiado ao receber um prêmio na Game Developers Conference em 2010, e Pincus disse que teve dificuldade em recrutar desenvolvedores, que pensavam que seus colegas não os respeitariam por trabalharem no jogo.
Fazendeiros ingleses e suas ovelhas na Park Avenue em Nova York, em comemoração ao primeiro grande lançamento FarmVille da Zynga em 2011. Crédito ... Michael Loccisano / Getty Images
Em 2010, a revista Time nomeou FarmVille como uma das “ 50 piores invenções ”, reconhecendo o quão irresistível era, mas chamando-o de “apenas um jogo”.
Para muitos, o jogo será lembrado mais por sua presença no feed de notícias das pessoas do que pelo próprio jogo. O Facebook estava bem ciente das reclamações.
Depois de ouvir de não jogadores que o jogo era spam, o Facebook restringiu a quantidade de jogos que poderiam postar em feeds de notícias e enviar notificações. O Facebook agora pretende enviar menos notificações apenas quando houver maior probabilidade de causar impacto, disse Vivek Sharma, vice-presidente e chefe de jogos do Facebook.
Ele creditou a FarmVille por grande parte do crescimento dos jogos sociais e disse que a “saga” das notificações excessivas ensinou ao Facebook algumas lições importantes.
“Acho que as pessoas começaram a descobrir algumas coisas comportamentais mais profundas que precisavam ser ajustadas para que esses aplicativos fossem autossustentáveis e saudáveis”, disse ele. “E acho que parte disso é a ideia de que na verdade as pessoas têm um limite, e esse limite muda com o tempo.”
Mesmo que as pessoas tenham ficado incomodadas com as notificações, há poucas dúvidas de que funcionaram. Scott Koenigsberg, diretor de produto da Zynga, observou que os pedidos foram enviados por jogadores que optaram por enviá-los.
“Todo mundo viu uma notificação de 'vaca solitária' em algum momento ou outro, mas todas estavam sendo compartilhadas por seus amigos que estavam jogando”, disse ele.
Mia Consalvo, professora de estudos e design de jogos na Concordia University, no Canadá, estava entre as pessoas que viam FarmVille constantemente à sua frente.
“Quando você entra no Facebook, é como, 'Oh, 12 dos meus amigos precisam de ajuda'”, disse ela.
Ela questionou o quão social o jogo realmente era, argumentando que ele não criava interações profundas ou sustentadas.
“O jogo em si não está promovendo uma conversa entre você e seus amigos, ou encorajando vocês a passarem tempo juntos no espaço do jogo”, disse ela. “É realmente apenas um mecanismo de clicar em um botão.”
Mas quem voltava todos os dias dizia que isso os mantinha em contato com amigos e conhecidos, dando-lhes o que conversar.
Maurie Sherman, 42, um produtor de rádio em Toronto, disse que ele e uma recepcionista tocaram juntos e que ele ia à mesa dela diariamente para conversar sobre isso. “Ela me contaria sobre a vaca rosa que ganhou”, disse ele.
Ele gostava disso como uma fuga, uma bola virtual contra o estresse e uma atividade relaxante que deixaria sua mente vagar. Ele disse que gastou mais de US $ 1.000 - isso é dinheiro de verdade - ao longo dos anos para melhorar sua fazenda ou para economizar tempo.
E ele era absolutamente culpado de enviar as notificações, disse ele - mas elas sempre conseguiam obter a ajuda que ele queria.
“Há pessoas que deixariam você emudecido ou desamparado só porque estavam cansadas de ouvir que você precisava de ajuda com suas vacas”, disse ele.
Jaime Tracy, 59, de Lancaster, Pensilvânia, disse que ela era “uma daquelas pessoas irritantes” que fazia pedidos frequentes de ajuda até que seus amigos e parentes lhe disseram para parar.
Mas ela adorava o jogo, que ela via como uma forma de meditação, e jogou por mais de cinco anos. Com os filhos crescidos e fora de casa, “não tinha mais nada para fazer”, disse ela.
“Você poderia simplesmente desligar sua mente e plantar algumas cenouras”, disse ela.
Daniel Victor é um repórter que mora em Londres e cobre uma ampla variedade de histórias com foco nas notícias de última hora. Ele ingressou no The Times em 2012 vindo da ProPublica. @ bydanielvictor
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