O presidente Sauli Niinistö descreve uma década de política externa finlandesa moldada pela pressão russa, negociações com a OTAN e disputas de poder nos bastidores. Seu livro de memórias, Kaikki tiet turvaan – Sinnikkään Suomen suunta ( Todos os caminhos para a segurança – O curso de uma Finlândia persistente) , oferece um relato interno da transformação da Finlândia da neutralidade para a aliança militar.
Em reuniões com Vladimir Putin , Niinistö enfrentou ameaças veladas, disfarçadas de referências históricas e humor. Em uma reunião na Carélia em 2012, Putin perguntou por que a Finlândia queria ingressar na OTAN, observando que "vocês não recuperarão a Carélia". Niinistö respondeu que a Finlândia não estava solicitando a adesão, mas sim aprofundando a cooperação para sua própria segurança.
"Bem, todo país independente maximiza sua segurança", disse ele a Putin.
Em 2017, enquanto exercícios navais russos aconteciam no Mar Báltico, Putin disse que eles "não tinham como alvo ninguém". Niinistö respondeu que a Finlândia também participaria do próximo exercício Aurora da Suécia, "também sem o objetivo de atingir ninguém".
Durante uma reunião em Sochi em 2018, Putin chamou Niinistö de lado e apresentou os membros do Conselho de Segurança da Rússia. O Ministro das Relações Exteriores, Sergei Lavrov, apresentou então uma lista de queixas, incluindo a expansão da OTAN e escudos antimísseis. Niinistö observou que a apresentação provavelmente visava mostrar à linha dura em Moscou que Putin estava pressionando a Finlândia.
Putin, segundo Niinistö, respeitava a força. O presidente russo também lhe presenteou com itens ricos em simbolismo, incluindo um presente de aniversário de 70 anos com cartas do Marechal Mannerheim e uma medalha concedida a um senador que se opôs à opressão russa durante o regime czarista.
Ao telefone com Putin no início de 2022, dias antes da invasão total da Ucrânia pela Rússia, Niinistö o informou sobre a decisão da Finlândia de se candidatar à adesão à OTAN. Putin, embora calmo, disse que era um erro e insinuou que os EUA dominariam as Forças Armadas finlandesas. "Eu ainda serei o responsável por nomear os generais aqui", respondeu Niinistö. Putin riu.
O presidente dos EUA, Joe Biden, havia sugerido anteriormente a Niinistö que a potencial adesão da Finlândia à OTAN poderia servir de alerta à Rússia. Niinistö optou por não fazer ameaças explícitas, dando, em vez disso, um "alerta suficiente" que Putin teria compreendido.
O processo da OTAN expôs falhas diplomáticas. Em maio de 2022, a Turquia reverteu seu apoio anterior e questionou os pedidos da Finlândia e da Suécia. Em Madri, Niinistö confrontou Recep Tayyip Erdoğan , rejeitando as acusações de abrigar terroristas. Quando o tom de Erdoğan se tornou um sermão, Niinistö respondeu: "Não somos crianças em idade escolar, parem com essa atitude."
Após longas negociações, um memorando trilateral foi firmado. O Secretário-Geral da OTAN, Jens Stoltenberg, resumiu as negociações: "Eu era o policial bom, você era o policial mau".
A Finlândia também enfrentou atritos com a Hungria. O primeiro-ministro Viktor Orbán disse sem rodeios a Niinistö que a Finlândia havia feito a escolha errada. Quando questionado se a adesão da Hungria à OTAN era diferente, Orbán respondeu: "Não somos um Estado fronteiriço".
No início de 2023, Erdoğan concordou em separar o pedido da Finlândia do da Suécia. Niinistö garantiu que a imagem não o mostrasse implorando por tratamento especial. Em 17 de março, Erdoğan assinou os documentos de ratificação.
A bandeira da Finlândia foi hasteada na sede da OTAN em 4 de abril de 2023.
O livro também relata momentos de desconfiança em relação ao governo de Sanna Marin . Niinistö escreve que o Gabinete do Primeiro-Ministro considerou mudanças legais que afastariam o presidente da tomada de decisões da OTAN. A ideia foi barrada pela equipe de Niinistö. Ele escreve: "Meu gabinete conseguiu derrubar essas ideias tolas."
Outro episódio envolveu uma proposta de ligação conjunta entre Biden, Niinistö e a primeira-ministra sueca, Magdalena Andersson . O lado finlandês ficou surpreso quando os EUA questionaram se Niinistö estaria disponível, tendo sido informados de que Marin poderia comparecer. Niinistö suspeitou que os sociais-democratas suecos tentaram bloquear sua participação.
Apesar da tensão política, Niinistö elogiou Marin por sua condução de um acordo conjunto entre EUA e Finlândia para um quebra-gelo discutido com Donald Trump em 2019. O acordo, finalizado em 2025 , envolve 11 navios, com quatro a serem construídos na Finlândia e sete nos EUA.
Em Helsinque, em 2018, Niinistö observou Trump e Putin se encontrando em particular. Ele sentiu que os dois pareciam cautelosos, talvez pouco familiarizados um com o outro. "Eu diria que eles não pareciam ter uma conexão muito próxima, a menos que fossem bons atores."
Trump frequentemente perguntava a Niinistö por que a Finlândia não estava na OTAN e sobre seu relacionamento com Putin.
O livro também documenta uma crise anterior, em 2015, quando mais de 1.800 requerentes de asilo cruzaram a fronteira da Rússia para a Finlândia. Niinistö suspeitou que o aumento fosse uma retaliação pelo bloqueio da entrada de um funcionário russo sujeito a sanções da UE. Ele considerou isso um sinal russo disfarçado de negação plausível.
"As pessoas temem mísseis, eu temo que eles enviem migrantes", ele escreveu em seu diário.
Niinistö descreve Putin como disciplinado e ideológico, moldado pela lealdade à KGB. Quando descontente, seu discurso se tornava tenso e rápido. Niinistö via as referências de Putin à Finlândia do século XIX sob o domínio russo como pressão deliberada.
Em contraste, Trump foi direto, mudando rapidamente de um tópico para outro. Ele frequentemente se concentrava na personalidade dos líderes, em vez de nas políticas.
Em conversas privadas, Biden instou Niinistö a usar a adesão à OTAN como instrumento de pressão junto à Rússia. Niinistö se recusou a fazer ameaças, mas reconheceu que a mensagem foi compreendida em Moscou.
O livro conclui com reflexões sobre a defesa finlandesa. Niinistö sustenta que, apesar da neutralidade, a Finlândia aprimorou consistentemente suas capacidades, garantindo tanto hardware quanto parcerias estratégicas com os Estados Unidos e a Suécia.
Seu histórico, ele argumenta, não foi sobre mudar da noite para o dia, mas seguir um caminho onde a "minimização da insegurança" se tornou "maximização da segurança".
*o material citado do livro (Sauli Niinistö: Kaikki tiet turvaan – Sinnikkään Suomen suunta. WSOY) foi traduzido do finlandês para o inglês.
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