O triângulo amoroso que causou um pânico religioso.

ROMANCE CONDENADO

partidos corações , almas perdidas e tumulto sexual na América do século XIX

Por Christine Leigh Heyrman

"Romance condenado: corações partidos, almas perdidas e tumulto sexual na América do século XIX", da historiadora Christine Leigh Heyrman, pode parecer, à primeira vista, uma confecção encantadora, um conto divertido de um triângulo amoroso da Nova Inglaterra do início do século 19 envolvendo aspirações lunares missionários que se envolvem com o que agora chamaríamos de seus “sentimentos”. É isso. Mas, na narrativa de Heyrman, torna-se muito mais, à medida que ela disseca implacavelmente a frágil individualidade masculina no cerne do protestantismo evangélico e sua "relação problemática com os ideais da masculinidade". Uma vez que as necessidades desse eu estão sempre devorando o corpo religioso e político americano, uma exploração de suas origens merece atenção.

“Doomed Romance” soa como um rasgador de corpete, menos “Bridgerton” do que “ ” de Lady Gaga Bad Romance . Menos sutiãs push-up, muitas letras fumegantes. Heyrman, que admite “um gosto por fofoca baixa”, ficou pasma com a descoberta de um esconderijo de documentos lascivos, preservados como parte de uma investigação extralegal sobre uma jovem que, em 1826, trocou um noivo por outro. Ela era Martha Parker, uma bela garota de classe média “possuidora de muitos encantos”. Nenhum retrato sobreviveu, mas ela parece ter inspirado mais do que o ardor usual. Ela é “nenhuma mulher comum”, Heyrman nos instrui, mas representa as senhoras brancas do norte servindo como professoras e missionárias, desfrutando de uma vida mais suave do que as classes mais baixas que trabalhavam em fazendas ou engenhos.

Perseguindo-a estavam vários pretendentes piedosos e excessivamente entusiasmados: Thomas Tenney, estudando para ser um ministro; Elisha Jenney, uma estudante de Dartmouth que mal aceita desapontamentos; e, finalmente, o robusto e maravilhosamente chamado Elnathan Gridley, um graduado de Yale se preparando para ministrar aos pagãos da Palestina. Parte de uma “cultura de direitos”, Tenney e Jenney estavam ligados a Dartmouth e todos os três à comunidade evangélica. Se Martha tivesse ferido o ego de seres inferiores, seu comportamento poderia ter passado sem aviso prévio. Mas esses eram homens de Deus.

Pairando sobre tudo está uma entidade mais sombria, o Conselho Americano de Comissários para Missões Estrangeiras, então a “maior corporação no início da República”, comprometida em supervisionar a conduta dos evangelistas. Seus missionários, alguns dos quais morreram no exterior, tornando-se mártires, atraíram admiração fervorosa e doações significativas, portanto, qualquer indício de escândalo relacionado a eles deveria ser evitado. Os membros oficiosos do conselho - assim como seus consultores, incluindo um presidente do Dartmouth College - se dedicavam a se intrometer nos assuntos complicados de Martha. Heyrman argumenta que sua intromissão pressagiava uma repressão à autonomia feminina, traindo uma ansiedade central que torna este relato tão deliciosamente relevante: o medo de que mulheres, consumidoras prodigiosas de sermões, avivamentos e narrativas missionárias, possam se tornar tão poderosas dentro do movimento que ameacem hegemonia masculina.

A ambivalência de Martha em relação a seus beaus surgiu de uma vida familiar instável. Nascida em 1804, crescendo em Dunbarton, NH, ela foi um dos oito irmãos que perderam o pai quando eram jovens. Com duas irmãs mais velhas, ela frequentou a Bradford Academy, “profundamente religiosa”, no condado de Essex, Massachusetts; a mais velha, Ann Parker, logo se casou e foi para a missão da Palestina em Beirute. Ensinando em outra escola, Martha estava obcecada pela ideia de “abandonar tudo” por Cristo. O currículo que ela escolheu, envolvendo “geografia com o uso de mapas e globos”, mostra uma ambição de educação feminina em pé de igualdade com a dos homens.

Tudo correu bem para ela até que, aos 21 anos, oprimida por uma onda de namoro durante o verão de 1825, ela cometeu uma série de erros românticos. Fatalmente, ela flertou com Tenney, sua prima em segundo grau, conhecida por ela desde a infância, um jovem sério que cheirava ao “cheiro de santidade” que primeiro cortejou outra de suas irmãs mais velhas, Emily. Com sua proposta rejeitada por Emily, ele se voltou para Martha, propondo-se novamente e causando espanto fraternal por seu afeto inconstante. Martha recusou duas vezes, mas naquele verão mudou de ideia, pendurando diante dele a perspectiva de conquistar sua " maior felicidade terrena ". Seu afeto reacendeu-se violentamente, ele decidiu que " ela me amava ardentemente ." Ela e Tenney ficaram noivos naquele dezembro.

Então, como agora, padrões duplos eram a regra. Na época, diz Heyrman, uma em cada cinco noivas da Nova Inglaterra chegava ao altar grávida, mas brincar com os afetos de um homem era considerado o cúmulo da desonra feminina, especialmente se envolvesse impropriedade sexual. “The Coquette”, um romance popular de 1797 de Hannah Webster Foster (uma das primeiras romancistas da América), deplorava aqueles que distribuíam “carícias”. As mulheres, entretanto, podiam mudar de ideia sobre com quem se casar; na verdade, era um de seus poucos poderes. Então, quando Martha aceitou Tenney, mas foi seduzida por Gridley e sua promessa de glória missionária, ela estava dentro de seus direitos. Ela rompeu seu noivado alegando que não conseguira reconciliar Emily com isso, uma explicação que preparou o caminho para a tempestade que viria. Em abril, ela e Gridley ficaram noivos.

Cega, Tenney a atacou, rotulando-a de “garota vil, enganadora, mentirosa”, e as cartas começaram a voar, questionando seu caráter cristão. Por trás de tudo isso estava a ameaça tácita da pornografia de vingança Ye Olde: divulgação pública de intimidades que eles podem ter compartilhado (perdidas para a história, infelizmente). Um "valentão hipócrita", Tenney, escreve Heyrman, "tinha o dever religioso de impedir uma mulher espiritualmente incapaz de servir, de todos os lugares, na Terra Santa", e foi ajudado pelo testemunho traiçoeiro de Jenney, outro dos Os pretendentes rejeitados de Martha. Bennet Tyler, então presidente da Dartmouth, ansiosamente assumiu o papel de Tenney, desencadeando uma investigação na qual o conselho grelhava a pobre Martha como uma truta. Alguns declararam que ela estaria cometendo “adultério” se se casasse com Gridley.

Sob pressão, ela rompeu seu segundo noivado e Gridley, ressentido, viajou sozinho para o exterior, para morrer em breve de uma doença sem nome na Turquia. A irmã e o cunhado de Martha, em Beirute, explodiram em uma fúria defensiva, declarando Tenney "detestável". Mas, em casa, Martha cedeu, casou-se com Tenney e foi silenciada imediatamente, uma das incontáveis ​​mulheres devotas cujo "romance com o evangelicalismo ... as encheu de sonhos, mas depois condenou sua plena realização".

Minerando registros missionários, Heyrman desenterra algumas revelações surpreendentes. Mesmo quando os líderes da igreja estavam apertando os parafusos com as mulheres, eles eram tolerantes (dado o que viria depois) com relacionamentos do mesmo sexo. Ela cita os parceiros masculinos na missão em Beirute, Plínio Fisk e Levi Parsons, que prometeram “nos dar um ao outro ”, “nossos corações se unem como o coração de um homem”. Dois metodistas da Virgínia foram mais longe, com um "irmão da aliança" dizendo ao outro que sonhava em "beijar você com os beijos da minha boca". Ela também encontra vingança: a filha mais velha dos Tenneys, Mary Eliza, cresceu para se juntar às fileiras dos missionários estrangeiros com a ajuda de sua tia Ann, cumprindo a ambição de sua mãe. Ela se tornou uma escritora popular, e Heyrman a pega, em sua ficção, desprezando o próprio protótipo de seu pai “pouco atraente”.

"Doomed Romance" revela um formigueiro fervente de hipocrisia evangélica, fervilhando com as mesmas divisões que o atormentam hoje, incluindo o debate sobre se as mulheres deveriam ser autorizadas a pregar, que continua furioso na Convenção Batista do Sul, mesmo com centenas de seus líderes. acusado de má conduta sexual . Nos anais lotados de tal escândalo, os batistas não estão sozinhos: o ex-pastor descolado de Justin Bieber, Carl Lentz, da mega-igreja Hillsong, foi recentemente demitido por mentir e briga extraconjugal . Desde os puritanos, os fanáticos americanos se destacaram, como diz Heyrman, no "assassinato de caráter com cartas anônimas e fofocas, ameaças e chantagens, a promessa de punição nesta vida e na próxima". Elegantemente escrita e hilariantemente astuta, esta história gloriosamente indelicada sugere que a paixão das mulheres pelo evangelicalismo tem sido um romance ruim.

Caroline Fraser é a autora, mais recentemente, de “Prairie Fires: The American Dreams of Laura Ingalls Wilder”.

ROMANCE CONDENADO

partidos corações , almas perdidas e tumulto sexual na América do século XIX,
por Christine Leigh Heyrman,
ilustrado. 282 pp. Alfred A. Knopf. $ 28,95.