A espinha dorsal da economia da Alemanha hoje é a indústria automobilística. Não se trata apenas de representar cerca de 10% do PIB; marcas como Porsche, Mercedes, BMW e Volkswagen são reconhecidas em todo o mundo como símbolos da engenhosidade e excelência industrial alemã. Essas empresas gastam milhões em branding e publicidade para garantir que sejam pensadas dessa maneira. Eles gastam menos dinheiro e energia discutindo suas raízes. Essas corporações podem traçar seu sucesso directamente para os nazistas: Ferdinand Porsche persuadiu Hitler a colocar a Volkswagen em produção. Seu filho, Ferry Porsche, que construiu a empresa, era um oficial voluntário da SS. Herbert Quandt, que transformou a BMW no que ela é hoje, cometeu crimes de guerra. O mesmo aconteceu com Friedrich Flick, que veio para controlar a Daimler-Benz. Ao contrário do Sr. Quandt, o Sr. Flick foi condenado em Nuremberg.
Matt Chase
Isso não é exactamente um segredo na Alemanha moderna, mas é felizmente ignorado. Esses titãs da indústria, os homens que desempenharam um papel central na construção do “ milagre económico ” do país no pós-guerra , ainda são amplamente defendidos e celebrados por sua perspicácia nos negócios, se não por seus feitos de guerra. Seus nomes adornam edifícios, fundações e prémios. Em um país que é tão frequentemente elogiado por sua cultura de lembrança e contrição, um reconhecimento honesto e transparente das actividades de guerra de algumas das famílias mais ricas da Alemanha permanece, na melhor das hipóteses, uma reflexão tardia. Mas até que essas empresas – e a Alemanha – sejam mais abertas sobre a história nazista de seus patriarcas, o cálculo permanecerá incompleto.
Venho fazendo reportagens sobre essas famílias há uma década, primeiro como repórter da Bloomberg News, depois enquanto escrevia um livro sobre dinastias empresariais alemãs e suas histórias do Terceiro Reich. Eu me debrucei sobre centenas de documentos históricos e estudos académicos, bem como muitas memórias. Falei com historiadores e visitei arquivos em toda a Alemanha e além. E fiquei chocado com o que aprendi.
Pegue os Quandts. Hoje, dois dos herdeiros da família têm um património líquido de aproximadamente US$ 38 bilhões, controlam a BMW, Mini e Rolls-Royce e possuem participações significativas nas indústrias química e de tecnologia. Os patriarcas da família, Günther Quandt e seu filho Herbert Quandt, eram membros do Partido Nazista que submeteram até 57.500 pessoas ao trabalho forçado ou escravo em suas fábricas, produzindo armas e baterias para o esforço de guerra alemão. Günther Quandt adquiriu empresas de judeus que foram forçados a vender seus negócios abaixo do valor de mercado e de outros que tiveram suas propriedades confiscadas depois que a Alemanha ocupou seus países. Herbert Quandt ajudou com pelo menos duas dessas aquisições duvidosas e também supervisionou o planejamento, construção e desmantelamento de um subcampo de concentração incompleto na Polónia.
Depois que a guerra terminou, os Quandts foram “ desnazificados ” em um processo legal falhado na Alemanha do pós-guerra que viu a maioria dos perpetradores nazistas escapar impune de seus crimes. Em 1960, cinco anos depois de herdar uma fortuna do pai, Herbert Quandt salvou a BMW da falência. Ele se tornou o maior accionista da empresa e começou a reestruturar a empresa. Hoje, dois de seus filhos, Stefan Quandt e Susanne Klatten, são a família mais rica da Alemanha, com controle quase majoritário da BMW. Os irmãos administram suas fortunas em uma cidade perto de Frankfurt a partir de um prédio com o nome de seu avô.
Os Quandts modernos não podem alegar ignorância das acções de seu pai e avô. A informação acima está incluída em um estudo de 2011 encomendado pela dinastia Quandt quatro anos depois que um documentário crítico de TV expôs parte do envolvimento da família no Terceiro Reich. Apesar de encomendar o estudo, que foi conduzido por um historiador e uma equipe de pesquisadores, os herdeiros da BMW parecem preferir seguir em frente como se nada tivesse sido aprendido.
Em sua única entrevista em resposta às descobertas do estudo, Stefan Quandt descreveu o distanciamento da família de seu pai e avô como necessário, mas um conflito “massivo e doloroso”. E, no entanto, o nome de Günther Quandt permanece em sua sede, e Stefan Quandt concede um prémio anual de jornalismo com o nome de seu pai. Stefan Quandt disse acreditar que o “trabalho da vida” de seu pai justificava isso.
Na entrevista, Stefan Quandt disse que os objectivos mais importantes da família ao encomendar o estudo foram “abertura e transparência”. Mas por mais uma década, o site do Herbert Quandt Media Prize apresentou uma biografia de seu homónimo que não mencionava suas actividades durante a era nazista, excepto que ele se juntou ao conselho da empresa de baterias de seu pai em 1940.
Isso mudou apenas no final de Outubro de 2021. Foi mais de uma década depois que o estudo foi produzido, mas visivelmente apenas alguns meses depois que eu fiz uma pergunta à família sobre isso. Hoje , uma biografia expandida menciona parte das descobertas do estudo, como a responsabilidade de Herbert Quandt pelo pessoal das fábricas de baterias em Berlim, onde trabalhadores forçados e escravos eram explorados. Mas ainda omite o envolvimento de Herbert Quandt no projecto do subcampo de concentração, seu uso de prisioneiros de guerra em sua propriedade privada e sua ajuda na aquisição de empresas confiscadas de judeus.
Em 2016, o braço de caridade da BMW foi consolidado sob o nome BMW Foundation Herbert Quandt. Agora é uma grande instituição de caridade global, com cerca de US$ 150 milhões em activos, apoiando metas de sustentabilidade e investimento de impacto. Stefan Quandt e Sra. Klatten estão entre seus doadores fundadores. Se acreditarmos no site da fundação , toda a biografia de Herbert Quandt consiste em um acto: ele “garantiu a independência” da BMW. O lema da instituição de caridade é promover “liderança responsável” e inspirar “líderes em todo o mundo a trabalhar por um futuro mais pacífico, justo e sustentável”.
A BMW e seus accionistas controladores, Sr. Quandt e Sra. Klatten, não são únicos em seu revisionismo. Em 2019 , a Fundação Ferry Porsche anunciou que concederia a primeira cátedra de história corporativa da Alemanha na Universidade de Stuttgart. A empresa Porsche estabeleceu a fundação em 2018, 70 anos depois que Ferry Porsche projectou seu primeiro carro esportivo. “Lidar com a própria história é um compromisso de tempo integral”, escreveu o presidente da instituição de caridade em um comunicado. “É justamente essa reflexão crítica que a Fundação Ferry Porsche quer estimular, porque: para saber para onde vai, é preciso saber de onde veio.”
Ele poderia ter começado mais perto de casa. A fundação recebeu o nome de um homem que se candidatou voluntariamente à SS em 1938, foi admitido como oficial em 1941 e mentiu sobre isso pelo resto de sua vida. Durante a maior parte da guerra, o Sr. Porsche esteve ocupado liderando a empresa Porsche em Stuttgart, que explorou centenas de trabalhadores coagidos. Como executivo-chefe da Porsche nas décadas do pós-guerra, ele se cercou de Ex-oficiais da SS de alto escalão.
Em sua autobiografia de 1976, Porsche fez um relato histórico distorcido, cheio de declarações antissemitas, sobre o co-fundador judeu da Porsche, Adolfo Rosenberger. Ele até acusou Rosenberger de extorsão depois que ele foi forçado a fugir da Alemanha nazista. A verdade é que, em 1935, Ferry Porsche recebeu as acções da empresa de Rosenberger depois que seu pai, Ferdinand Porsche, e seu cunhado, Anton Piëch, compraram o co-fundador da empresa, pagando muito abaixo do valor de mercado por suas acções. .
Hoje a Porsche não apenas patrocina cátedras ou fabrica carros esportivos. Junto com seus primos Piëchs, os Porsches controlam o Grupo Volkswagen, que inclui Audi, Bentley, Lamborghini, Seat, Skoda e Volkswagen. O património líquido combinado do clã Porsche-Piëch é estimado em cerca de US$ 20 bilhões. Eles agora estão se preparando para separar a Porsche do Grupo Volkswagen e listar a empresa de carros esportivos no que está se tornando uma das maiores ofertas públicas iniciais de 2022.
Os Porsches nunca abordaram publicamente as actividades de seus patriarcas durante o Terceiro Reich. E não foi apenas Ferry Porsche que foi implicado: Ferdinand Porsche, que projectou o Volkswagen, durante a guerra dirigiu a fábrica da Volkswagen com Piëch. Lá, dezenas de milhares de pessoas foram usadas como trabalhadores forçados e escravos para produzir armas em massa.
A Fundação Ferry Porsche dotou a cátedra da Universidade de Stuttgart porque membros de seu departamento de história publicaram um estudo financiado pela empresa em 2017 sobre as origens da empresa Porsche na era nazista. Mas o estudo parecia deixar muito de fora: de alguma forma, nenhum dos papéis pessoais de Rosenberger foi incluído na pesquisa. O estudo também descaracterizou a natureza da venda de acções do Sr. Rosenberger. Quanto mais eu olhava para o estudo, mais ele começava a parecer mais um branqueamento parcial do que uma contabilidade completa.
Depois, há os Flicks. Friedrich Flick controlava um dos maiores conglomerados de aço, carvão e armas da Alemanha durante o Terceiro Reich. Em 1947 foi condenado a sete anos de prisão por crimes de guerra e crimes contra a humanidade. Em seu julgamento em Nuremberg, ele foi considerado culpado de usar trabalho forçado e escravo, apoiar financeiramente as SS e saquear uma fábrica de aço. Após sua libertação antecipada em 1950, ele reconstruiu seu conglomerado e se tornou o accionista controlador da Daimler-Benz, então a maior montadora da Alemanha. Em 1985, o Deutsche Bank comprou o conglomerado Flick, tornando seus descendentes bilionários.
Hoje, um ramo da dinastia Flick no valor de cerca de US$ 4 bilhões mantém uma fundação privada em Düsseldorf com o nome de seu patriarca. A fundação - que tem assento no conselho de uma das universidades mais prestigiadas da Alemanha e direcciona dinheiro para causas educacionais, médicas e culturais, principalmente na Alemanha e na Áustria - ainda tem o nome de um criminoso de guerra nazista condenado em cujas fábricas e minas dezenas de milhares de pessoas trabalhavam em trabalho forçado ou escravo, incluindo milhares de judeus. Mas olhando para o site da fundação , você nunca saberia do passado contaminado da fortuna Flick.
Como pode ser que três das famílias de negócios mais poderosas da Alemanha, suas empresas e suas instituições de caridade estejam tão fora de sintonia com a elogiada cultura de lembrança do país?
Quando perguntei a Jörg Appelhans, o porta-voz de longa data de Stefan Quandt e Sra. Klatten, sobre o uso do nome do avô e do pai em sua sede e prémio de média, ele me enviou um e-mail dizendo: “Não acreditamos que renomear ruas, lugares ou instituições é uma maneira responsável de lidar com figuras históricas” porque isso “impede uma exposição consciente de seu papel na história e, em vez disso, promove sua negligência”.
Esta é uma contorção especialmente sem vergonha. Essas famílias não estão mostrando a história sangrenta por trás de suas fortunas, excepto, às vezes, em estudos encomendados escritos em um alemão académico denso, cujas descobertas eles deixam de fora ao descrever sua história familiar online. Eles nem estão lidando com eles de maneira honesta. Eles estão, de fato, fazendo o oposto: comemorando seus patriarcas sem mencionar suas actividades da era nazista.
Representantes do bilionário Flicks se recusaram a comentar quando abordei seu family office. Quando perguntei por que não há biografia de Ferry Porsche no site de sua fundação homónima, Sebastian Rudolph, presidente da fundação, disse que está “examinando até que ponto isso também deve ser representado no site da fundação”, acrescentando que “nós ver o trabalho da vida de Ferry Porsche sob uma luz diferenciada.”
Por décadas, a cultura da lembrança tem sido um componente central da sociedade alemã. Nas cidades e vilas alemãs, você encontrará Stolpersteine , os cubos de latão e concreto com os nomes e datas de vida das vítimas da perseguição nazista. Memoriais, grandes e pequenos, estão por toda parte. Nos cafés de Berlim a Frankfurt e de Hamburgo a Munique, há conversas diárias sobre culpa colectiva e expiação. Estes são reflexivos, matizados e, acima de tudo, conscientes.
No entanto, esse movimento em direcção ao passado está de alguma forma ignorando muitos dos magnatas mais reverenciados da Alemanha e suas histórias sombrias. Quanto mais tempo eu passava aprendendo sobre essas dinastias de negócios, seus passados, fortunas e empresas manchadas, e seu desejo de ignorar ou encobrir o envolvimento de seus patriarcas com o Terceiro Reich, mais eu começava a duvidar de quão profundo, sincero e duradouro isso era. cultura da lembrança na Alemanha realmente é.
A indústria automobilística é essencialmente alemã, muito central não apenas para a economia do país, mas também para sua identidade. O repúdio a esses magnatas seria uma negação da identidade nacional? Esses homens precisam ser defendidos porque continuam sendo símbolos potentes do ressurgimento e do poderio económico da Alemanha? Celebrar o sucesso empresarial ainda importa mais na Alemanha do que reconhecer crimes contra a humanidade? Ou a resposta real é algo mais simples: talvez o país esteja em dívida com alguns bilionários e suas empresas globais que se preocupam mais em proteger suas reputações – e suas fortunas – do que enfrentar o passado.
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