Do século VIII ao XV, Kyivan Rus (Ucrânia) ocupou a grande planície no sul da Rússia actual. Moscou não foi historicamente documentada até 1147. Os “Rus”, basicamente eslavos, foram invadidos pelos varegues (vikings) que ficaram e se casaram; o país consistia em poderosas cidades-estados unidas pela fidelidade a um príncipe.
Como relata James Billington no primeiro capítulo de sua abrangente história cultural da Rússia, O ícone e o machado , o príncipe Vladimir, em busca de uma religião em 988 d.C., converteu-se à ortodoxia grega depois que seus emissários registraram a beleza da Santa Sofia de Constantinopla, cujo azul cúpula e afrescos dourados sugeriam as cores nacionais da Ucrânia. A Rússia/Ucrânia posteriormente se tornou um dos estados mais fortes da Europa, famoso por sua terra negra fértil e rica cultura popular.
Billington então descreve o declínio de Kyivan Rus, quando os principados começaram a lutar entre si, e o país foi invadido por hordas mongóis sob Genghis Kahn. O “Jugo Mongol” durou até 1480, quando foi derrubado por uma Moscou emergente e superpoderosa.
– Judith Armstrong
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