As autoridades norte-americanas estão a preparar-se para uma pausa no financiamento da principal agência da ONU para os palestinianos, que se tornará permanente devido à oposição no Congresso, embora a administração Biden insista que o trabalho humanitário do grupo de ajuda é indispensável.
Os Estados Unidos, juntamente com mais de uma dúzia de países, suspenderam o seu financiamento à Agência das Nações Unidas de Assistência e Obras para os Refugiados da Palestina no Médio Oriente (UNRWA) em Janeiro, depois de Israel ter acusado 12 dos 13.000 funcionários da agência em Gaza de participarem na ataque mortal do Hamas em 7 de outubro.
A ONU lançou uma investigação sobre as alegações e a UNRWA despediu alguns funcionários depois de Israel ter fornecido à agência informações sobre as alegações.
Os Estados Unidos - que são o maior doador da UNRWA, fornecendo entre 300 e 400 milhões de dólares anualmente - disseram que querem ver os resultados desse inquérito e as medidas correctivas tomadas antes de considerarem a retomada do financiamento.
Mesmo que a pausa seja levantada, apenas cerca de 300 mil dólares – o que resta dos fundos já apropriados – seriam libertados para a UNRWA. Qualquer coisa além disso exigiria a aprovação do Congresso.
A oposição bipartidária no Congresso ao financiamento da UNRWA torna improvável que os Estados Unidos retomem as doações regulares num futuro próximo, apesar de países como a Suécia e o Canadá terem afirmado que irão reiniciar as suas contribuições.
Um projeto de lei de financiamento suplementar no Congresso dos EUA que inclui ajuda militar a Israel e à Ucrânia e é apoiado pela administração Biden, contém uma disposição que impediria a UNRWA de receber fundos se se tornar lei.
Autoridades dos EUA dizem reconhecer “o papel crítico” que a UNRWA desempenha na distribuição de ajuda dentro do enclave densamente povoado que esteve à beira da fome devido ao ataque de Israel nos últimos cinco meses.
“Temos que planejar o fato de que o Congresso poderá tornar essa pausa permanente”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, aos repórteres na terça-feira.
Washington tem procurado trabalhar com parceiros humanitários no terreno, como a UNICEF e o Programa Alimentar Mundial (PAM), para continuar a prestar ajuda.
Mas as autoridades estão cientes de que a UNRWA é difícil de substituir.
"Existem outras organizações que estão agora a fornecer alguma distribuição de ajuda dentro de Gaza, mas esse é principalmente o papel que a UNRWA está equipada para desempenhar e que mais ninguém está devido ao seu trabalho de longa data e às suas redes de distribuição e à sua história dentro de Gaza. ", disse Miller.
'UNRWA é uma frente'
Alguns senadores democratas, incluindo o senador Chris Van Hollen, juntamente com alguns membros progressistas da Câmara, opuseram-se a uma proibição indefinida do financiamento à UNRWA.
Mas qualquer novo financiamento necessitaria do apoio de pelo menos alguns republicanos, que detêm a maioria na Câmara dos Representantes. Muitos expressaram a sua oposição à UNRWA.
“A UNRWA é uma fachada, pura e simplesmente”, disse o legislador republicano Brian Mast, presidente do Subcomité de Assuntos Externos da Câmara sobre Supervisão e Responsabilidade, num comunicado.
"Ele se disfarça como uma organização de ajuda humanitária enquanto constrói a infra-estrutura para apoiar o Hamas... Está literalmente canalizando dinheiro dos impostos americanos para o terrorismo", disse Mast.
A UNRWA foi criada em 1949 por uma resolução da Assembleia Geral da ONU, após a guerra que se seguiu à fundação de Israel, quando 700 mil palestinianos fugiram ou foram expulsos das suas casas.
Hoje, emprega directamente 30 mil palestinianos, servindo as necessidades cívicas e humanitárias de 5,9 milhões de descendentes desses refugiados, na Faixa de Gaza, na Cisjordânia e em vastos campos nos países árabes vizinhos.
Em Gaza, a UNRWA gere as escolas do enclave, as suas clínicas de cuidados de saúde primários e outros serviços sociais, e distribui ajuda humanitária.
William Deere, diretor do Escritório de Representação da UNRWA em Washington, disse à Reuters que o apoio dos EUA representa um terço do orçamento da UNRWA.
“Isso vai ser muito difícil de superar”, disse ele. "Por favor, lembrem-se que a UNRWA é mais do que Gaza. É saúde, educação e serviços sociais. É Jerusalém Oriental, Cisjordânia, Jordânia, Síria, Líbano."
Combatentes do Hamas, que administra Gaza, mataram 1.200 pessoas no ataque de 7 de outubro e fizeram 253 reféns, segundo registros israelenses, um ataque que desencadeou uma das guerras mais sangrentas do conflito israelo-palestiniano que já dura décadas.
A campanha militar de retaliação de Israel no enclave densamente povoado matou mais de 31 mil palestinianos, segundo as autoridades de Gaza, enquanto as infra-estruturas foram destruídas e centenas de milhares estão agora à beira da fome.
O exército israelense e o Hamas estão tentando determinar se Marwan Issa, vice-chefe das Brigadas Al-Qassam, o braço militar do movimento palestino, foi realmente morto num ataque aéreo no centro da Faixa de Gaza na noite de sábado.
O Canal 12 de Israel disse: “Três dias após o ataque invulgarmente forte no campo de refugiados de Nuseirat, no centro da Faixa de Gaza, Israel ainda não sabe ao certo se Issa foi morto”.
O Hamas, que ainda não comentou o relatório, enfrenta dificuldades para comunicar e verificar qualquer informação, face à destruição massiva causada pelo ataque.
Issa é a figura mais importante a ser alvo desde o início da guerra. Ele é considerado o número 3 na lista de procurados do Hamas por Israel, depois de Muhammad al-Deif, comandante das Brigadas al-Qassam, e Yahya al-Sanwar, líder do Hamas em Gaza. Saleh Al-Arouri, o quarto da lista, foi assassinado por Israel no Líbano em janeiro.
Marwan Abdel Karim Issa nasceu em 1965 no campo de refugiados de Bureij, em Gaza. Ele cresceu no campo e recebeu sua educação nas escolas da UNRWA, antes de receber sua educação universitária na Universidade Islâmica. Ele era um atleta ilustre e se destacava jogando basquete no clube de serviços do acampamento.
Issa pertenceu à Irmandade Muçulmana na sua juventude, pouco antes do anúncio da fundação do movimento Hamas, ao qual mais tarde aderiu.
Ele foi preso pelas forças israelenses em 1987 e libertado em 1993. Continuou a sofrer a perseguição israelense, até ser preso em 1997 pelos serviços de segurança palestinos. Ele foi libertado com a erupção da segunda Intifada Al-Aqsa no final de 2000.
Ele se envolveu no movimento Hamas e nas Brigadas Al-Qassam, até se tornar uma figura militar proeminente. Posteriormente, foi nomeado comandante da Brigada da Região Centro antes de se tornar membro do Conselho Militar e depois secretário do conselho, até atingir o cargo atual, vice-comandante das Brigadas Al-Qassam, após o assassinato de Ahmed Al-Jaabari em 2012.
Issa sobreviveu a inúmeras tentativas de assassinato e lutava contra o câncer há muitos anos.
A sua saúde deteriorou-se e foram feitas tentativas persistentes antes da guerra de 7 de Outubro para o tirar da Faixa de Gaza, a fim de receber tratamento.
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