Pesquisadores chineses fabricaram um vírus híbrido de influenza aviária muito perigoso. Os cientistas estão soando o alarme.
Útil ou perigoso?
A comunidade científica global está em tumulto desde que biólogos chineses anunciaram na revista americana "Science" na sexta-feira que um perigoso vírus híbrido havia sido criado. Enquanto a China enfrenta mais um surto de gripe aviária, uma equipe de pesquisadores da Universidade Agrícola de Gansu gerou um novo vírus, misturando genes H5N1 e H1N1.
O primeiro, que infectou 628 pessoas desde 2003, é fatal em 60% dos casos, pode ser transmitido aos humanos por aves, mas não de humano para humano. O H1N1, que apareceu no México em 2009, não é considerado mais mortal do que uma gripe regular, mas é altamente contagioso. Acredita-se que tenha infectado um quinto da população mundial durante a pandemia daquele ano, matando 18.000 pessoas.
O propósito do experimento não é claro
O híbrido feito na China levou a pior dos dois, com essa característica perturbadora: é transmitido muito facilmente entre dois cobaias, através das vias aéreas. Por um simples espirro, por exemplo. Pesquisadores chineses concluem que o temido H5N1 precisa apenas de uma pequena mutação para se tornar transmissível entre os mamíferos.
"Devemos dar à natureza esse impulso só para demonstrar isso?", repreendem os especialistas. A demonstração não vale o risco. Um erro de manuseio, um vazamento, má intenção e um vírus OGM desse tipo podem facilmente "contaminar pessoas, causando entre 100.000 e 100 milhões de mortes", estima Simon Wain Hobson, do Instituto Pasteur.
Para Robert May, Ex-presidente da Academia Britânica de Ciências, a equipe chinesa cedeu à ambição mais do que ao senso comum. O propósito deste experimento não é claro. "Esse tipo de pesquisa é inútil para fazer uma vacina. Se foi apenas para mostrar que uma mutação a torna transmissível entre humanos, é tão vaidosa quanto cara: já sabemos disso, confirma o virologista pasteur Jean-Claude Manuguerra (ver o oposto). Há dois anos, pesquisas semelhantes nos Países Baixos e nos Estados Unidos foram proibidas de publicar por medo de recuperação terrorista e moratória. Terminou em Janeiro passado.
5 de Maio de 2013 às 7:00 da manhã.
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