A agência de alimentos dos EUA estabelece que os alimentos devem atender aos limites exigidos para gorduras saturadas, sal e açúcares adicionados.
A Food and Drug Administration (FDA na sigla em inglês) do governo dos Estados Unidos acaba de propor uma nova definição do que é saudável na alimentação. O novo significado será aplicado às informações que aparecem nos rótulos nutricionais dos alimentos processados . Para dar dois exemplos do que entra e do que sai desta definição, a partir de agora o salmão e o abacate são considerados alimentos saudáveis, quando antes não eram devido ao seu alto teor de gordura, e os cereais com adição de açúcares, que se consideravam saudáveis, parem de se considerar assim.
Além disso, a FDA anunciou que está desenvolvendo um símbolo gráfico que os fabricantes de alimentos processados podem usar para marcar seus produtos como saudáveis quando atendem aos novos requisitos estabelecidos pelo governo, e um novo rótulo nutricional que deve estar na frente e não, como é o caso agora, na parte de trás ou na lateral. A Casa Branca anunciou que o novo sistema nutricional proposto pela FDA será comunicado nos alimentos por meio de símbolos facilmente identificáveis pelos consumidores, como "uma classificação por estrelas ou um sistema de semáforo".
O novo sistema de informação nutricional americano contempla dois aspectos. Por um lado, novos alimentos saudáveis devem conter uma quantidade "significativa" de nutrientes de pelo menos um dos grupos ou subgrupos recomendados pelas directrizes alimentares, como frutas, vegetais ou lacticínios. E, além disso, devem atender aos limites exigidos para gorduras saturadas, sódio (sal) e açúcares adicionados; portanto, o pão branco também não pode ser considerado saudável neste novo guia. Para a professora de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Navarra, Maira Bes Rastrollo, esta actualização “é um passo em frente”. “E é um ponto muito favorável que tenham incluído açúcares adicionados, algo que o Nutri-Score não faz, o sistema que temos na Espanha”, acrescenta Bes Rastrollo, especialista em epidemiologia da nutrição.
Na Espanha, e por regulamentos comunitários, a informação nutricional é obrigatória em alimentos processados desde 2011 e deve incluir a lista de ingredientes e a tabela de informações nutricionais. Mas esse mesmo regulamento da Comissão Europeia reconheceu que nem todas as pessoas conseguem compreender bem esse rótulo, pelo que propôs que, de forma complementar e voluntária, fosse acompanhado de informação na parte frontal do produto alimentar. E é isso que a Espanha fez com o sistema Nutri-Score em vigor desde 2021 e que é um dos que existem para transferir informações sobre se um alimento processado é saudável ou não.
O Nutri-Score é um algoritmo que dá uma nota a cada produto avaliado, de 1 a 5. Cada nota é associada a uma cor, de verde escuro a vermelho, e cada uma dessas cores a uma letra, de A a E. Quanto maior a nota, menor o valor nutricional do produto, pois o algoritmo soma pontos quando contém gorduras saturadas, sal, açúcares ou mais calorias, e subtrai pontos pela percentagem de frutas e verduras, óleos vegetais como azeitona ou soja e a contribuição de vitaminas e fibras.
Melhor que Nutri-Score
Outro aspecto em que a proposta norte-americana melhora o Nutri-Score , segundo Bes Rastrollo, é que o sistema norte-americano leva em consideração o tipo de alimento ao estabelecer os limites nutricionais: “Por isso surgiu o problema Na proposta norte-americana, o limite máximo de gordura é função do tipo de alimento considerado. Isso permite que você se adapte muito melhor”.
A declaração da FDA anunciando o novo significado de alimentos saudáveis afecta os efeitos sobre a saúde daqueles que não o são. “Mais de 80% das pessoas nos Estados Unidos não consomem frutas, vegetais e lacticínios suficientes. E a maioria deles consome açúcares adicionados em excesso, gorduras saturadas e sódio. De acordo com os próprios dados do governo dos EUA, “O sobrepeso e a obesidade, que estão associados a comportamentos alimentares inadequados e actividades físicas, são os principais contribuintes para doenças crónicas nos Estados Unidos. A obesidade aumenta o risco de morbidade por doenças crónicas, como diabetes tipo 2, doença coronariana e alguns tipos de câncer, e também está associada a um risco aumentado de mortalidade por todas as causas”.
De acordo com os dados fornecidos pela própria FDA na apresentação do novo rótulo saudável, “em 2019, 42% dos adolescentes e 39% dos adultos afirmaram comer frutas menos de uma vez ao dia, enquanto 41% dos adolescentes e 21% dos os adultos disseram que comiam vegetais menos de uma vez por dia. E é isso que o governo americano quer mudar. "O passo que eles deram é positivo", diz Bes Rastrollo, "porque há evidências de que a informação nutricional correcta ajuda a mudar os hábitos de compra, mas acho que mais do que informação sobre o que é saudável, o consumidor precisa de informação sobre o que não é, pois fazem, por exemplo, os rótulos nutricionais no Chile”. Neste país, a informação nutricional dos alimentos industrializados é baseada em quatro selos que os alimentos que ultrapassam o limite estabelecido como saudáveis devem levar: rico em açúcares, rico em gorduras saturadas, rico em sódio, rico em calorias.
A FDA lançou sua primeira definição de alimentos saudáveis em 1994, mas as directrizes alimentares mudaram desde então, juntamente com os avanços na pesquisa nutricional. Em 2016, a Food and Drug Administration dos EUA iniciou o processo de actualização do que é considerado saudável na alimentação, que agora está culminando. Mas esse trabalho teve uma pausa, pois durante a presidência de Donald Trump o comité encarregado de definir as directrizes alimentares do país foi proibido de considerar os efeitos à saúde da carne vermelha, do sal e dos alimentos ultraprocessados. A administração Joe Biden, ao contrário, reactivou a adequação científica dos rótulos nutricionais que agora chega aos consumidores americanos.
EL PAÍS Salud y Bienestar
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