Matt Damon’s Disappearing Acts

A carreira duradoura da megastar ninguém sabe ao certo.

Christopher Anderson / Magnum, para The New York Times

Por David Marchese

• 27 de julho de 2021

“Há uma grande lição aqui para um ator ', disse Matt Damon, com uma camada de cinza em seu cabelo curto e cavanhaque fino, linhas finas de idade ao redor de seus olhos azuis pálidos. Era início de maio e ele estava falando via Zoom de um quarto escassamente decorado e ensolarado em uma casa alugada em Sydney, Austrália, contando uma história sobre como trabalhar com Jack Nicholson no épico de policiais e criminosos sujos de Martin Scorsese de 2006, “Os Infiltrados.” “A cena tinha um oitavo de página”, disse Damon, arqueando as sobrancelhas diabolicamente e adotando os tons vocais insinuantes de Jack. Ele estava se lembrando do ator mais velho falando sobre refazer uma cena em que seu personagem, o gangster de Boston Frank Costello, deveria assassinar um homem em um pântano. “Jack olhou para aquela cena” - e, na verdade, foi quase surpreendente o quão bem Damon capturou a energia inquietante de Nicholson - “e ele disse: 'O que eu fiz foi transformar a pessoa que estava sendo executada em mulher. Isso é sinistro. Costello executa um cara em um pântano? Já vimos esse tipo de cena em filmes antes. Não foi isso que eu fiz. '”

Damon sorriu, mostrando seus dentes grandes e brilhantes (sua característica física que é inegavelmente de uma estrela), enquanto descrevia as filigranas de Nicholson se tornando cada vez mais macabras, adicionando, por exemplo, sugestões de necrofilia e, em seguida, pontuando cada uma com "Agora, isso é sinistro" para certifique-se de que sua jovem co-estrela captou sua tendência. “Eu estava tipo, 'Sim, é, é muito horrível', disse Damon, sua voz falhando enquanto ele revivia seu escrúpulo. Scorsese acabou cortando quase todo o jazz de Nicholson. Mas essa não é a lição. A lição, Damon explicou - vestido neste dia, como ele estava cada vez que conversamos durante várias semanas nesta primavera, em uma camisa clara e usando uma pulseira de barbante surrada que uma de suas filhas tinha tecido para ele - “foi que Jack começou com algo que vimos muitas vezes e continuamos tentando torná-lo tão bom e interessante quanto poderia ser. ”

Damon aprendeu bem essa lição, embora a expresse de uma maneira muito diferente de Nicholson, que, independentemente do papel, sempre transmite um caráter inato. Em vez disso, Damon, o homem, quase pode desaparecer. Como artista e figura pública, ele é um tipo que vimos muitas vezes: o cara normal, um All-American, o cara legal que poderia morar ao lado. Mas há também uma borda nicholsoniana não reconhecida, uma escuridão, em muitos de seus papéis, o que talvez evidencie o prazer com que ele deu sua impressão. Tudo isso para dizer que de maneiras sutis ou não, intencionais e não, ele complicou sua relação com o público, elaborou e muitas vezes inverteu a ideia de Matt Damon.

Ao longo de sua longa gestão perto do topo da cadeia alimentar de Hollywood, Damon muitas vezes encarnou Everymen idealizados: os personagens sólidos, acessíveis, bem-intencionados e desconexos que ele interpretou com aparente simplicidade e economia emocional em uma longa linha de muito sucesso filmes. Há o impassível capitão do rúgbi François Pienaar em “Invictus” (2009); o pai responsável pela pandemia de 2011 "Contágio" de ; o bom e velho empresário do automobilismo Carroll Shelby, enfrentando os sofisticados italianos, em “Ford v Ferrari” (2019) . Pense, também, em seu Mark Watney de “The Martian” (2015) , um astronauta que não deixaria ser abandonado em Marte diminuir seu entusiasmo geek para resolver problemas científicos que salvam vidas. Mesmo em meio ao ambiente glamoroso da série de filmes de assalto "Ocean's", o carteirista de Damon, Linus Caldwell, está ansioso pela aprovação dos suaves superladrões de George Clooney e Brad Pitt, o que significa que ele é mais parecido com você ou comigo do que com eles.

“Good Will Hunting,” 1997 Crédito ... Miramax, via Everett Collection

“Invictus,” 2009 Credit ... Warner Bros., via Everett Collection

“True Grit”, 2010 crédito de ... Wilson Webb / Paramount Pictures, via Everett Collection

“Contagion”, 2011 crédito de ... Claudette Barius / Warner Bros., via Everett Collection

“The Martian”, 2015 crédito de ... 20th Century Fox, via Everett Collection

"Ford v Ferrari", 2019 crédito de ... Merrick Morton / 20th Century Fox, via Everett Collection

No entanto, apesar de ser um astro do cinema americano extremamente famoso, simpático e lucrativo, Damon sempre se sentiu distante, não é? O que é estranho, porque ele nunca flutuou no reino da divindade da tela remota como seus contemporâneos Leonardo DiCaprio ou Brad Pitt ou George Clooney - ele é muito sólido para isso. Nem insistiu nos mistérios de seu ser à maneira de Tom Cruise. Em vez disso, há um aspecto cifrado em Damon, uma impenetrabilidade mais profunda de quem ele é e o que ele faz que, mesmo agora, depois de um quarto de século observando-o, tornou-se tão arraigado que consideramos isso e ele garantidos.

“Quinze anos atrás”, disse Damon, que balança a cabeça enquanto conta suas histórias, como se encorajando você a acompanhar, “Eu estava fazendo propaganda de 'The Good Shepherd'” - em que ele interpretou um homem da CIA dos anos 1950 duvidosamente ético. de muitos papéis que usam sua boa aparência quadrada e ar confiável como uma finta - “e fui ao programa de Larry King com Robert De Niro e Angelina Jolie. Ele procurou nossos nomes na internet e leu as palavras que as pessoas associavam a nós. O de Bob era 'intenso'. Angie era 'sexy'. Eu era 'legal' ”. Então Damon disse, brincando:“ Lembro-me de ter ficado um pouco ofendido ”.

Quando Damon e eu conversamos, era noite para mim no Brooklyn, o bairro onde ele e sua família normalmente moram, e manhã para ele em (na época) Sydney relativamente livre de Covid. É onde ele e sua esposa, Luciana Damon, e suas três filhas - uma quarta, dela de um relacionamento anterior, é aluna da New School e ficou em sua casa em Nova York - se afastaram enquanto ele filmava um pequeno papel do diretor Taika O próximo filme de “Thor” de Waititi. (A família viajou para a Austrália depois que Damon concluiu cinco meses de filmagens na França e na Irlanda para "O Último Duelo", dirigido por Ridley Scott, que será lançado neste outono, no qual ele interpreta um vingativo cavaleiro francês do século 14, Jean de Carrouges, (que acusa um escudeiro de estuprar sua esposa). Damon é um entrevistado amável, embora cauteloso, e em um grau quase desorientador, sua vibração é profundamente normal. Falar com ele era como conversar com um ex-colega de classe que talvez você não conhecesse muito bem, mas em quem você sempre pensou com carinho.

Mas você só precisa olhar um pouco mais de perto para a carreira de Damon, para a noção de Matt Damon, o astro do cinema que temos em nossas cabeças, para ver que legal pode ser um truque de prestidigitação engenhoso, uma espécie de ilusão. Porque essa escuridão está aí. Damon não apenas interpreta caras legais. Longe disso. Há Jason Bourne, a quem ele interpretou em quatro filmes de sucesso e que é uma máquina de matar miserável e autodepreciativa; o alpinista sociopata Tom Ripley em “The Talented Mr. Ripley” de Anthony Minghella; o desonesto Colin Sullivan em “Os Infiltrados”. Ou o anti-semita da escola preparatória em “School Ties”, uma dica do apelo oculto de Bad Matt. O cretino mais habilmente retratado por Damon pode ser Mark Whitacre, o autodidata, denunciante corporativo de bigode de doninha no livro de Steven Soderbergh “O Informante!” Sua virada de salto mais inesperada: uma participação especial como um astronauta covarde (Mark Watney virou do avesso) em “Interestelar”, de Christopher Nolan. “Ele está disposto a destruir seu exterior infantil e totalmente americano”, diz Soderbergh, que dirigiu Damon em nove filmes. "Ele é autoconsciente e seguro o suficiente para refletir sobre isso." Se outro ator poderia ter oportunidades semelhantes de riffs é duvidoso. Ao longo de sua carreira, Damon viu filmes como aqueles que o sustentaram - ou seja, o drama de US $ 20 milhões a US $ 70 milhões, o que ele chama de seu “pão com manteiga” - em sua maioria desaparecerem. “Você precisa desses papéis para se desenvolver como ator e construir sua carreira, e eles acabaram”, disse Damon, assentindo. "Dramas de tribunal, todas essas coisas, eles não podem ser feitos." Esses tipos de filmes foram substituídos por outros mais facilmente exportáveis, de maior orçamento, mas paradoxalmente de menor risco. “Você está procurando um home run que possa jogar em todos esses territórios diferentes para todas essas idades diferentes”, disse Damon. “Você quer o que há de mais acessível, em termos de idioma e cultura. E o que é isso? Um filme de super-herói. ”

O paradigma da indústria do cinema pode ter mudado, mas as escolhas de Damon continuam a ter a ver principalmente em mantê-lo - e a nós - engajados. Um caso em questão é o novo thriller dramático “Stillwater”, dirigido por Tom McCarthy, no qual Damon interpreta um rude e ex-viciado de Oklahoma chamado Bill Baker, um homem cujo coração está no lugar certo, mas que deixa todo o resto torto. No filme, a filha de Baker, interpretada por Abigail Breslin, está cumprindo pena em uma prisão de Marselha pelo assassinato de sua namorada franco-árabe. Ela afirma que é inocente. Baker viaja para a cidade portuária do Mediterrâneo para visitá-la e recebe uma dica sobre outro suspeito. Muito vagamente inspirado na saga sórdida Amanda Knox, “Stillwater” segue Baker enquanto ele tenta, em sua forma nobre, mas socialmente desinteressada e, em última análise, prejudicial, navegar pelos sistemas jurídicos e sociais da cidade estrangeira. (Você não seria tolo em ler tudo isso como uma metáfora para o comportamento americano em grande escala.) É um filme e uma performance, construída sobre um subterfúgio clássico de Damon. Em toda a sua mesquinhez, graça antes do jantar, Baker é alguém por quem merecer. Então ele bagunça as coisas - muito, sem ética - e porque é Matt Damon, você não pode culpá-lo totalmente.

"Quaisquer que sejam essas associações saudáveis ​​que as pessoas dizem que tenho", disse Damon, implacavelmente autodepreciativo, se não totalmente resistente a analisar seu próprio apelo ou persona, "tê-las me deu a chance de trabalhar com diretores inteligentes que desejam subverta isso. ” Ele é um tipo agradavelmente inofensivo, não ameaçadoramente masculino, do tipo torta de maçã, mas como muitas mercadorias americanas, há mais espreita nessa designação.

Bad-Guy Matt Damon

"School Ties," 1992 Credit ... Paramount Pictures, via Everett Collection

“The Talented Mr. Ripley,” 1999 Crédito de ... Miramax, via Everett Collection

“Gerry,” 2003 Credit ... ThinkFilm Inc, via Everett Collection

“The Departed,” 2006 Credit ... Warner Bros., via Everett Collection

“O Informante!” 2009 Crédito de ... Claudette Barius / Warner Bros., via Everett Collection

“Interstellar”, 2014 crédito de ... Captura de tela da Paramount Pictures

Damon há muito se beneficia de uma opacidade voltada para o público. Isso remonta a "Good Will Hunting", que estabeleceu Damon como alguém por quem torcer depois que ele e Affleck vieram de algum lugar ao norte do nada para escrever e estrelar o filme juntos. Quem não ficou encantado com a camaradagem vivida por seus personagens Southie? A facilidade com que se agulhavam e se apoiavam? A dupla ganhou um Oscar de melhor roteiro original e subiu no palco para receber o prêmio com puro entusiasmo, totalmente livre de cansaço. Eles não pareciam meninos tão legais? Para um deles, isso pegou. Damon, nos anos imediatamente seguintes, conseguiu congelar sua persona naquele momento de, bem, boa vontade. Ele teve alguns relacionamentos de alto nível (Minnie Driver, Winona Ryder) e depois desapareceu dos tablóides, sobre os quais ele fala como um movimento de manutenção de carreira. “Se as pessoas puderem ver 16 fotos suas tomando café ou passeando com o cachorro”, disse Damon, “acho que isso dilui o desejo de vê-lo em um filme”. Algumas dessas percepções provavelmente foram obtidas por meio de sua proximidade com Affleck, que não foi capaz de evitar a atenção dos tablóides com tanta eficácia : sabemos sobre seus relacionamentos, seus problemas de vício, sua preferência por bebidas geladas de Dunkin ', sua propensão a parece triste quando fotografado por uma câmera de lente longa.

Damon viu como essa atenção extracurricular afetou a carreira de Affleck. Quando Affleck e Jennifer Lopez, Bennifer 1.0., Lançaram faíscas pela primeira vez em 2003 - um ano que incluiu o notório fracasso do casal, “Gigli” -, o agente de longa data de Damon e Affleck, Patrick Whitesell, ligou para o editor de uma celebridade revista regularmente apresentando Affleck na capa. Ele pediu ao editor para ir com calma. “Patrick disse: 'Você está arruinando a carreira desse homem'”, disse Damon. “A resposta do editor foi tipo: Desculpe, eles estão comprando essas edições em Ohio e Kansas, então vamos continuar colocando ele na capa.” (Whitesell diz que o propósito dessa ligação era expressar sua insatisfação com a reportagem da revista de “fofocas, não fatos”.) Damon diz que Affleck confidenciou a ele que “estou no pior lugar que posso estar. Posso vender revistas, mas não ingressos de cinema. ” Ele trabalhou duro para reequilibrar essa equação.

Affleck, que escreveu “O Último Duelo” com Damon e Nicole Holofcener e também atua no filme, compreensivelmente teve reservas quando levantei esse assunto com ele. “Em sua pergunta sobre isso, há uma implicação ou julgamento sutil”, disse ele, “de que escolhi chamar a atenção, mas Matt não o fez. Ele e eu tentamos assiduamente manter nossa privacidade. ” Ele acrescentou: “Não sou psiquiatra, mas acho que o processo de suspender a descrença ao assistir a um ator seria mais difícil para o público se soubesse mais sobre a pessoa que está assistindo”.

Aqui está o que sabemos sobre Matt Damon: ele e seu irmão mais velho, Kyle, foram criados em Cambridge, Massachusetts, pelo pai, Kent, um corretor da bolsa, e pela mãe, Nancy Carlsson-Paige, professora emérita de educação infantil. O casal se divorciou quando os meninos eram pequenos, mas a relação continuou amigável. “Eles realmente foram co-pais”, ofereceu Damon, cuja postura endureceu ligeiramente quando as perguntas se aproximaram do pessoal. Damon disse que sua mãe sabia que ele seria ator desde criança. Uma lenda familiar diz que quando sua mãe acidentalmente começou um incêndio em seu apartamento por se esquecer de abrir a chaminé da lareira, a resposta de Matt, de 6 anos, foi vestir uma fantasia improvisada de bombeiro e fingir que estava apagando. Ele foi para Harvard, planejou se formar em inglês, desistiu depois de conseguir um papel no western "Geronimo" de 1993 e nunca pensou seriamente em ter um emprego diferente. “Eu costumava me sentir mal quando amigos falavam sobre seu futuro depois da faculdade e não sabiam o que iriam fazer”, disse Damon. "Eu sempre soube."

Damon e sua esposa se conheceram em Miami, onde ela trabalhava como bartender e ele estava filmando a comédia pastelão dos irmãos Farrelly “Stuck on You”, e agora estão casados ​​há 16 anos. Suas quatro filhas têm idades entre 10 e 23 anos, e sua influência significa que as presenças online de Taylor Swift e Timothée Chalamet têm sido uma fonte de prazer para seu pai, cuja presença nas redes sociais é basicamente inexistente. A casa da família em Brooklyn Heights, de acordo com o The New York Post, era a residência particular mais cara do bairro na época da compra em 2018. Para se divertir enquanto estava na Austrália, ele estava surfando (“Estou muito terrível ”, disse ele) e passeios a cavalo. O último livro de não ficção que leu foi “Hate Inc .: Por que a mídia atual nos faz desprezar uns aos outros”, de Matt Taibbi. O último romance: “The Searchers”, de Alan Le May, transformado em western clássico de 1956 e enviado por produtores que cogitavam um remake. “O que mais eu faço? ”Damon disse quando eu cutuquei por mais. "Não sei, pareço um cara muito chato."

Chame do que quiser, chato ou astuto, mas Damon se vê como “o último dessa linha de pessoas que querem manter a privacidade”, disse ele. “Há uma nova linha de pessoas que convida a todos para seu dia a dia: Ei, estou na academia! Isso sou eu trabalhando! Há algo taticamente brilhante nisso, no sentido de que você está controlando a narrativa, mas é exatamente o oposto de como sempre pensei, que é 'Siga em frente, nada para ver aqui' e apenas fazendo o trabalho. ” Essa ideia, de que saber onde uma estrela de cinema compra seu café mina a capacidade do público de suspender a descrença - de imaginar - é antiga, e também tendemos a ouvir vindo da boca de caras brancos mais velhos, pelo menos aqueles com sorte o suficiente para opte por não sentir a pressão de construir um público sem vender muito de si mesmo. Mas isso não significa que não haja nada nisso.

Mesmo antes de ser famoso, o impulso de Damon como ator sempre foi em direção a uma certa interioridade, uma mutabilidade emocional que ele identificou em seus ídolos desde o início. Ele se lembra, pensando no outono de 1987, uma discussão que ele e Affleck tiveram nos bastidores em um ensaio para a produção do colégio da peça de moral desolada de Friedrich Durrenmatt, "A Visita". Os dois meninos, alunos de Cambridge Rindge e da Latin School em Massachusetts, estavam discutindo o tipo de atores que gostariam de ser quando crescessem. Nerds autodidatas do cinema com o hábito de alugar filmes intelectuais da Blockbuster local, eles recentemente assistiram à versão cinematográfica de 1985 de "Death of a Salesman", que gerou uma conversa. O filme estrelou Dustin Hoffman de 48 anos como o ícone do esforço delirante, Willy Loman de 63 anos, e na estimativa de Affleck e Damon, você poderia ver Hoffman trabalhando para fazer com que essa diferença de idade se manifestasse em seu desempenho - você podia ver as rodas girando. Eles se perguntaram: foi uma boa atuação quando a atuação se anunciou? Eles queriam ser atores que faziam isso, técnicos auto-reflexivos? Era mais preferível ser camaleão? Damon já sabia a resposta: ele queria ser como Gene Hackman.

Quando Damon e Affleck estavam tendo essa conversa, Hackman tinha 57 anos, sete anos mais velho do que Damon é agora, a estrela de clássicos como "The French Connection" e "Hoosiers" e o tipo de ator que desaparece em um personagem, mas sem fazer um todo o show sobre isso - um anti-mágico, minimizando sua transformação. “Hackman poderia se assentar profundamente em um personagem”, disse Damon, “e ser tão comovente mesmo quando estava fazendo muito pouco”. Damon apontou para o trabalho de Hackman na obra-prima paranóica de Francis Ford Coppola de 1974, "A Conversação". Ele observou como em seu livro "In the Blink of an Eye", o lendário editor de filmes Walter Murch, que trabalhou em "The Conversation" entre outros clássicos, descobriu que sempre que ia fazer um corte, Hackman estava piscando, tão sintonizado estava o ator aos ritmos narrativos do filme. “Ele estava tão preso”, disse Damon sobre Hackman. Foi um trabalho, como tantos de Damon, que eleva um filme e, ainda assim, paradoxalmente, que você pode nem perceber uma ótima atuação.

O velho ditado de William Goldman sobre como em Hollywood ninguém sabe de nada provavelmente agora poderia ser alterado para isto: todo mundo sabe apenas uma coisa, e é que filmes de super-heróis vendem. A reorientação dos estúdios para esses filmes e outras propriedades intelectuais pré-existentes significa que o poder dos atores, até mesmo estrelas comprovadas como Damon, diminuiu. São os personagens reconhecíveis e os universos cinematográficos que podem ser contados financeiramente, não com as pessoas que os habitam. Poucas partes atraentes aumentam a pressão sobre as estrelas para escolher essas partes com sabedoria - um aspecto grande e subestimado da atuação em Hollywood. Em retrospecto, quando você olha para a página IMDB de um ator de sucesso, é uma lista de acertos e quase-erros e insucessos, mas originalmente, eles eram todos iguais: um script. Nada é predeterminado. Qualquer um que tenha uma carreira de 25 anos tão firme na lista A quanto Damon é bom em escolher, em dizer não apenas se um filme será bom, mas também se ele pode ser bom nele, e se pode ser bom para ele. “Às vezes, a escolha certa para um ator não é o maior filme, mas qual é a escolha certa para aquele momento na carreira de um ator”, diz George Clooney, que dirigiu Damon em “The Monuments Men” e “Suburbicon”. “Matt oscilou entre as fotos de grandes estúdios e filmes independentes e interessantes. Porque ele não continua fazendo a mesma coisa, o público não fica entediado com ele. ”

Hoje em dia, a solução de Damon para o problema da escolha é escolher diretores fortes - uma prerrogativa de estrela e um bom trabalho, se você conseguir. No início de sua carreira, ele não estava em posição de ser tão exigente, mas mesmo assim ele tinha opiniões. Seu agente, Whitesell, me contou uma história sobre jovens atores competindo pelo papel de um figurão arrogante ao lado de Hackman, Sharon Stone e Russel Crowe no agitado western de 1995 "The Quick and the Dead". Foi uma competição que, segundo Whitesell, Damon venceu, surpreendendo os produtores com sua audição. “Este era um filme que, aparentemente, todos queriam.” Ele se lembra de ter sentado com Damon, que tinha suas dúvidas, dizendo: “Sharon Stone - ótima atriz, mas uma pistoleira? Você não vai acreditar no filme. ” Então Damon deixou de ser considerado para o papel, que acabou sendo interpretado por Leonardo DiCaprio. Seus instintos eram precisos - o filme fracassou nas bilheterias - mas foi preciso um jovem de 25 anos bastante confiante para sair da corrida daquele jeito. "Provavelmente arrogante demais para o meu próprio bem", disse Damon.

Christopher Anderson / Magnum, para The New York Times

Não muito tempo depois, "Good Will Hunting" recompensou sua autoconfiança e fez de Damon uma estrela. Pelo menos é assim que nos lembramos. Whitesell diz que foi um filme diferente que abriu o caminho para a descoberta de Damon. “A verdadeira chave para 'Gênio Indomável' ser feito”, diz ele, “foi Matt aterrissando em 'The Rainmaker'.” Esse filme, uma adaptação de um romance de John Grisham dirigido por Francis Ford Coppola e que estreou algumas semanas antes de "Good Will Hunting" no outono de 1997, transformou Damon em um objeto brilhante que outros estúdios estavam dispostos a colocar dinheiro atrás. “Naquela época”, diz Whitesell, os filmes de Grisham “eram o triplo A para um jovem protagonista conseguir”. Pense em Tom Cruise em "The Firm", Matthew McConaughey em "A Time to Kill" e Chris O'Donnell em "The Chamber". (Este é a corrida de Chris O'Donnell nos anos 90). Damon conseguiu seu advogado em Grisham e estava a caminho.

Durante seu aprendizado no estrelato, Damon também se esforçou para ganhar suas esporas como um jovem ator e não apenas perseguir uma remuneração mais alta. Ele me contou uma história sobre trabalhar em “Salvando o Soldado Ryan” (1998): “Eu tive que pegar um projétil”, disse Damon, que teve um papel pequeno, mas fundamental no filme, “e acertá-lo contra uma caixa de munição e jogá-lo isto. Ao fazê-lo, tive de gritar: 'Cuidado com o panzerschreck.' ”Ele o fez, apenas para ver o astro do filme, Tom Hanks“ rindo tanto que estava chorando. Eu disse, 'O quê?' e ele disse, 'Às vezes você tem que vender a linha panzerschreck.' O que você faz. ” Ele aprendeu outra lição útil com Hanks no mesmo filme. “Todos nós, jovens atores, estávamos sentados lá com Tom entre as tomadas”, disse Damon, “e ele disse: 'Vocês estão a um filme de distância de ser a maior estrela de cinema do mundo. Essa é a boa notícia. A má notícia é que seu carteiro está a um filme de ser a maior estrela de cinema do mundo. '”

Mesmo antes de sua educação sobre as desvantagens da atenção dos tablóides, Damon testemunhou outros problemas que vêm com o sucesso de Hollywood. Antes de "Gênio Indomável", ele e Affleck foram enviados a uma reunião com Hugh Grant, então em seu ápice do rom-com, para ver se todos eles poderiam iniciar um projeto. “Ele tinha essas ideias”, disse Damon sobre Grant, “e as estava explicando como, 'Então o smoothie Hugh chega e salva o dia.' Ele continuou se referindo a si mesmo como o smoothie Hugh, como se ele tivesse superado isso completamente. Esse sistema estava fazendo com que ele fosse isso - e ele era ótimo nisso, e ele mostrou que é mais - mas isso não era tudo o que ele era. ” Damon saiu daquela reunião pensando, eu nunca quero estar naquela posição, onde estou em uma caixa e não posso sair dela. (Solicitado a comentar, Grant disse: “Eles ainda me devem um roteiro. Estou esperando por ele há 25 anos.”)

Em 2002, Damon encontrou Jason Bourne, um personagem cujos filmes, feitos ao longo dos 14 anos seguintes, funcionaram como um filme de super-herói: uma coisa certa. “Com os filmes Bourne”, disse ele, “foi ótimo tê-los à distância, quase como uma inoculação. Eu sabia que com eles teria um filme que, desde que o executássemos corretamente, deveria funcionar. Isso o libera para fazer todos os tipos de outras coisas. Eu teria um papel coadjuvante neste e teria outro papel naquele outro e não me preocuparia muito com cada um deles estrategicamente. ”

Mas mesmo no nível de Damon como esteio de Hollywood, o negócio das estrelas de cinema é frágil. Poucos anos atrás, "Suburbicon" e "Downsizing" fracassaram de costas um para o outro, e a fantasia histórica "A Grande Muralha", que com certeza parecia uma peça de bilheteria chinesa (Damon disse que conseguiu, em parte, porque ele admirava seu diretor, Zhang Yimou), ganhava dinheiro, mas era, francamente, um fedorento. Damon temia que sua carreira "estivesse em perigo real". Ele se perguntou sobre seu lugar na Lista, aquela classificação intangível e instável que cada estrela e magnata do estúdio guarda na cabeça de atores que valem a pena apostar em um filme. "Ninguém pode dizer exatamente quem está na Lista", disse Damon. “Está mudando constantemente de mês para mês, e ninguém nunca viu isso. Mas você quer estar nisso. ” Ele se sentiu mais seguro quando "Ford v Ferrari" marcou. Se “isso não tivesse funcionado”, disse ele, “teria sido um grande problema para mim”.

Damon disse que mesmo entre os filmes que ele escolhe para estrelar, ele raramente tem primeiros direitos. “A maioria dos scripts que recebo”, disse ele, “tem as impressões digitais de outro ator. Brad provavelmente nem se lembra de quantos dos filmes em que estou, ele foi oferecido primeiro, incluindo 'Os Infiltrados' ”. Tom Cruise também. “Tenho certeza de que tudo foi oferecido a ele antes de mim. Definitivamente Leo também. Mas, enquanto eu conseguir permanecer nessa lista, posso conseguir uma chance, que é tudo o que você pode esperar. ”

“Stillwater," 2021 Credit ... Jessica Forde / Focus Features

Os momentos mais difíceis na carreira de Damon, como uma figura pública pelo menos, foram devido a erros fora da tela, e não na tela. Eram ocasiões em que Damon parecia não perceber avanços culturais maiores e, como tal, dava motivos para se perguntar se algo desagradável poderia estar sob aquele exterior afável. O primeiro ocorreu durante a temporada de 2015 de “Project Greenlight”, um reality show da HBO sobre cineastas estreantes que Damon e Affleck co-produziram e apareceram como mentores para o jovem talento. Em um episódio, a produtora Effie Brown, uma mulher negra, levantou uma questão sobre a falta de diversidade da série. Em resposta, Damon apareceu para lhe dar um sermão sobre a maneira certa de alcançá-lo - ou seja, a aparência disso - ao mesmo tempo que minimizou a importância da diversidade nos bastidores. “Quando falamos de diversidade”, disse ele, “você faz isso no elenco do filme, não no elenco do show”. Os comentários levaram a um retrocesso online, incluindo a hashtag #damonsplaining do Twitter, uma variação de "whitesplaining", que o Urban Dictionary definiu na época como "a palestra paternalista dada por brancos a uma pessoa de cor definindo o que deveria e o que não deveria ser considerado racista, embora exiba inconscientemente seu próprio racismo. ”

Então, em 2017, no auge do movimento #MeToo, Damon, em resposta a uma pergunta de entrevista, disse que as alegações de comportamento sexual impróprio precisavam ser vistas como existindo em um "espectro". Nesses casos, pelos quais ele se desculpou publicamente, Damon saiu como emocionalmente ignorante, um cara branco rico que desconhecia sua própria visão cega. “Eu era e sou surdo”, ele me disse, não mais balançando a cabeça, mas balançando a cabeça com pesar. “Como todo mundo, sou prisioneiro da minha experiência subjetiva e isso me leva a ter pontos cegos. Eu, mais do que a maioria, dada a experiência que tive como um astro de cinema americano branco. É um ar muito rarefeito. Eu nem sei onde meus pontos cegos começam e terminam. Então, sim, eu era e sou surdo para tons. Eu tento o meu melhor para não ser. ”

Como tantos em Hollywood, Damon também teve motivos para reconsiderar suas relações profissionais anteriores com o produtor Scott Rudin, que trabalhou com Damon em "True Grit" e "Margaret" e cujo comportamento agressivo recentemente foi investigado, assim como Harvey Weinstein , que planejou a campanha do Oscar para "Gênio Indomável" e, ao fazê-lo, ajudou a construir as carreiras de Damon e Affleck. “Essas são pessoas lendariamente mal comportadas e eu nunca tinha visto isso”, disse Damon. “Tive experiências de trabalho positivas. Mas é triste quando as pessoas abusam de seu poder e se safam apenas porque tiveram sucesso. ”

Relembrando esse erro de julgamento, Damon disse que o melhor conselho que recebeu na época veio de um velho amigo de Cambridge que lhe disse para se concentrar em ouvir as críticas em vez de responder. “Foi sensato”, disse Damon. “Eu escutei, e uma vez saí da minha posição defensiva. ... ”Ele fez uma pausa. “Eu realmente comecei a entender o que eu disse que as pessoas fizeram objeções.”

Presumivelmente, como resultado dessas bagunças mencionadas e subseqüentes repreensões públicas, Damon diz que a perspectiva de falar sobre sua vida ou trabalho fora do que vemos na tela o causa "um pouco de terror". Ele iria ser assustador se você fosse ele. Damon não apenas sentiu a dor de uma bagunça pública, ele também tem a determinação de manter sua vida privada privada. O contrapeso para sua ansiedade, porém, é nossa história compartilhada. Matt Damon é um ator que sempre interpretou vigaristas e assassinos, mas tudo o que resta são aqueles dentes grandes e brilhantes. Não queremos invejar Matt Damon. Nós apenas queremos gostar dele.

E, no entanto, Damon é o epítome da estrela de cinema do bom homem branco americano em uma época em que a confiança e o apetite pelo que esse tipo de figura representa são cada vez mais suspeitos. Há uma razão para que não haja um próximo Matt Damon óbvio - e não tem a ver apenas com o desaparecimento dos filmes de $ 20 milhões a $ 70 milhões em que ele apareceu. O tipo Matt Damon é aquele que não tem mais vantagem automática em casa no coração de tantas pessoas. Sobre essa ideia, o historiador do cinema David Thomson afirma: “Há anos vimos - finalmente - os arquétipos de personalidade que Hollywood nos ofereceu. Muitos dos quais dependem da confiabilidade de um personagem branco superior. Simplesmente não acreditamos mais nessas pessoas da mesma maneira. ”

Damon diz que não pensou muito sobre essas possíveis mudanças, dizendo apenas: "Faz sentido que, conforme a cultura muda, os líderes vão mudar." O público, disse ele, “vai decidir quem quer ver”. Ou, mais precisamente, o que quer ver nesses protagonistas. Você pode olhar para a lista dos mais jovens que Damon e ver muitos caras brancos agradáveis, mas todos eles seguiram caminhos diferentes do que ele. Para citar alguns: John Krasinski fez um show, “Some Good News”, enraizado na ideia de sua benevolência emocional saudável e desde que se tornou uma estrela abandonou principalmente papéis que poderiam perturbar sua imagem. Os Chrises - Pine e Evans - têm personas públicas baseadas em grande parte na exibição de autoconsciência de seu tipo na tentativa de conter qualquer sentimento de anacronismo. Um Chris diferente, Pratt, ainda não provou que o público o ama mais do que um grande e inofensivo cara. Essa coorte de caras também não é tão jovem. (Acabei de saber que o cativante Channing Tatum tem 41 anos; 41!) O jovem astro branco masculino com maior potencial é Chalamet, e ele parece mais uma espécie de pássaro exótico do que um homem com quem você pode plausivelmente compartilhar uma cerveja.

Christopher Anderson / Magnum, para The New York Times

Os próximos dois Damon papéis de não são segundos dibs. Eles são um clássico twofer independente de grande orçamento: “The Last Duel” e “Stillwater”. Em algum lugar do lado bom do cavaleiro Jean de Carrouges está Bill Baker, uma combinação inteligente de bons e maus Matts. Acontece que Tom McCarthy, o diretor de “Stillwater” cujos filmes anteriores incluem o drama jornalístico vencedor do Oscar “Spotlight”, é outro daqueles diretores que viram em Damon uma imagem pronta para ser distorcida. “Foi importante conseguir um ator que incorporasse um ideal americano”, diz ele sobre a escolha do ator principal. “O que Matt traz para todos os papéis.” Começar ali permitiu a McCarthy “inverter a história do herói americano”. Bill Baker, ele explica, é um homem disposto a fazer qualquer coisa por sua família, mesmo quando isso não é mais legal e não é mais certo. A maneira como o público tende a confiar nos personagens de Matt, mesmo quando sabem que o que ele está fazendo é errado, diz McCarthy, era “interessante de se apoiar”.

O padeiro de Damon é uma virada silenciosa e sutilmente devastadora. Affleck acredita que seu amigo é muito humilde para admitir que "ele tem tanto orgulho dessa atuação quanto qualquer outra que tenha dado". Essa performance é o resultado de incontáveis ​​horas de preparação diligente que se manifesta, disse Damon, como incontáveis ​​"pistas inconscientes que dizem que tipo de cara Bill Baker é". Há seu sotaque okie específico, aprimorado por longas sessões com um treinador de dialeto, sua corpulência e desajeitada fisicalidade de trabalhador de plataforma de petróleo de meia-idade, seu cavanhaque espesso, óculos escuros envolventes, camisa de flanela dobrada para dentro, jeans rígidos com retardante de chamas. Acima de tudo, há uma verdadeira sensação de que Damon - um cara rico e educado de Ivy do Nordeste que arrecadou fundos para Elizabeth Warren - está sentado profundamente na pele do personagem. “As escolhas de vida de Bill Baker não são minhas”, disse Damon, “mas era meu trabalho entendê-las”. Para esse fim, Damon passou um tempo acompanhando trabalhadores de plataformas de petróleo em Oklahoma, dirigindo por aí com eles, saindo em seus churrascos de quintal, atirando ao alvo com seus filhos e reagindo quando um desses garotos ultrapassou Jason Bourne.

“Stillwater” está repleto de cenas lindamente representadas, mas há uma que, para mim, captura melhor a maneira astuta como Matt Damon é capaz de usar nossa boa vontade por ele como um cavalo de Tróia emocional. Bill Baker entra no quarto de alguém que ele passou a amar e de quem deve se despedir, provavelmente para sempre. Sob um boné de beisebol sujo, seu rosto admite os menores traços de tristeza: algumas piscadelas extras, um aperto quase imperceptível da mandíbula. Ele inala profundamente, apenas uma vez. Todos nós conhecemos e amamos homens - maridos, pais, irmãos - que se emocionam assim, ou seja, com grande dificuldade. Baker agita nervosamente o polegar contra o indicador. Ele esfrega a língua na parte interna do lábio inferior e fala algumas linhas curtas: “Você não quer falar comigo. Tudo bem. Eu sinto Muito. Eu sinto muito. Eu amo Você." A pessoa com quem ele está falando responde em silêncio. Baker inclina a cabeça, vira-se e fica parado por um doloroso instante na porta antes de se afastar. Em todos os espaços suaves em torno das palavras, Matt Damon parte seu coração. Não importa que a dor seja culpa do próprio personagem imprudente.

Já na meia-idade e no meio de sua carreira, Damon se tornou totalmente o ator que esperava estar de volta na Rindge and Latin - alguém que Gene Hackman admiraria, e admira. Hackman enviou a Damon uma carta de cortesia depois de vê-lo em “The Informant!” Mas Damon tem uma história diferente de Hackman para contar. Em 1993, logo após deixar Harvard, Damon começou a atuar com o próprio homem. Estava no “Geronimo” e talvez “com” seja um exagero. “Estou em uma cena com ele”, disse Damon, que interpreta o quinto papel principal do filme. “Hackman interpreta General Crook, Jason Patric interpreta o primeiro tenente e eu sou o segundo tenente, Britton Davis. Estou com oito cavalos de volta. ” Observe a cena agora, e é notável como Damon com cara de bebê, vestido com o traje de US Cavalryman de seu personagem, sutilmente guia seu corcel por trás de um guerreiro Apache a cavalo. “Estou tentando”, explicou ele, “entrar no enquadramento para poder estar na mesma cena que Hackman”. Naquele dia empoeirado, Damon até conheceu o ator mais velho quando o substituto de Hackman fez uma apresentação. Os dois conversaram um pouco e, para se despedir, Hackman disse: “Bom, é ótimo conhecê-lo, Mark”. Lembrando-se daquele momento agora, Matt Damon abriu seu sorriso de estrela de cinema e voltou a se retrair. “Não precisava ser o nome certo”, disse ele. “Eu estava muito feliz de estar lá.”

https://www.nytimes.com/2021/07/27/magazine/matt-damon.html?action=click&module=Top%20Stories&pgtype=Homepage