O Reino Unido continua no seu caminho para a recuperação económica da COVID. De acordo com os mais recentes dados da pesquisa do Office for National Statistics, a proporção de empresas que viram seu facturamento reduzido pela COVID em Julho de 2021 foi de apenas 29%, em comparação com 65% em Junho de 2020. Esse é o nível mais baixo desde que essas pesquisas começaram no mesmo mês.
Isso é o que você esperaria com o levantamento das restrições COVID. Estamos vendo vencedores e perdedores previsíveis - viagens internacionais e mercado de rua ainda estão se recuperando, por exemplo, enquanto a Amazon e outras empresas de entrega ao domicílio continuam avançando.
Mas a esta narrativa está faltando algo importante. Para muitas empresas, a recuperação dependerá muito mais do que apenas do levantamento de restrições. A capacidade das empresas de inovar após uma pandemia pode ser prejudicada por anos - e ninguém parece estar falando sobre isso.
Produtividade e trabalho remoto
Como parte das restrições do COVID, foi dito às pessoas que todas as pessoas que podem trabalhar em casa devem fazê-lo. Uma questão importante era como isso afectou a produtividade, que é um determinante padrão do crescimento do PIB e dos salários. O crescimento da produtividade do Reino Unido está em declínio há anos, então vale a pena buscar qualquer coisa que o impeça de piorar.
Se o trabalho remoto conseguiria isso era discutível, no entanto. Pesquisas académicas publicadas anos antes da pandemia apontavam para ganhos claros de produtividade quando as pessoas trabalham em casa. Mas a Organização de Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) publicou um artigo em Setembro de 2020 indicando que os efeitos gerais seriam negativos, e um Banco da Inglaterra documento trabalho de Dezembro concordou. Nesse caso, é uma má notícia que muitos acreditam que o trabalho remoto nunca vai desaparecer totalmente.
Então, por que a produtividade seria enfraquecida pelo trabalho remoto? Um dos principais motivos pode ser que a produtividade é afectada por nossa capacidade de gerar ideias. Quanto mais as empresas apresentam novas ideias inovadoras, mais a economia de uma nação é capaz de produzir.
A criatividade no local de trabalho requer não apenas pessoas criativas, mas também o pensamento de grupo. Pesquisas indicam que estar num ambiente social afecta tanto a quantidade quanto a frequência de nossas idéias. Isso pode acontecer em qualquer lugar, desde uma reunião formal até a discussão de ideias sobre um sanduíche e até a fila ao lado de um colega no café local. Quanto menos oportunidades de interacção social, mais pobres serão as ideias que surgirem.
Isso vai ao cerne da noção de “ ” do economista austríaco Joseph Schumpeter destruição criativa . Ele explica como as economias crescem como um processo principalmente evolutivo, no qual novas ideias substituem as antigas. Se você enfraquecer o fluxo de ideias, ficará estagnado.
A ameaça para o Reino Unido
Pode ser tentador pensar que as ideias são superestimadas e que a demanda do consumidor determina quais novos produtos entram no mercado. Mas geralmente é o contrário.
Para uma explicação eloquente disso, dê uma olhada na famosa cena abaixo de Devil Wears Prada, onde a magnata da moda Miranda Priestly (Meryl Streep) dá ao novo assistente Andy Sachs (Anne Hathaway) uma lição gelada sobre como funciona a indústria de roupas. Isso foi motivado por Sachs rindo do barulho que estava acontecendo ao escolher entre dois cintos que ela acha que são muito semelhantes.
Priestly escolhe sua “camisola azul irregular”, apontando que não é qualquer tom de azul, mas um azul cerúleo que veio originalmente de uma colecção de vestidos de Óscar de la Renta. Ele foi então copiado por vários outros designers antes de chegar às lojas e ser vendido como milhões de itens de roupas. A questão é que as ideias podem ser replicadas por um grande número de empresas, criando efectivamente um efeito multiplicador em termos de crescimento económico.
A inovação é, de fato, o determinante mais importante do crescimento económico de longo prazo. Os países que hospedam empresas mais inovadoras tendem a obter melhores números de PIB.
Recentemente, co-publiquei um artigo sobre como a inovação é afectada por pandemias. Ao analisar o efeito sobre os pedidos de patentes nas principais economias mundiais de pandemias anteriores, como gripe espanhola, de Hong e asiática, gripe suína e encefalite, concluímos que leva aproximadamente sete anos para a inovação se recuperar de um choque pandémico.
Demora em média dois a três anos após a pandemia para que o choque seja sentido no pipeline de ideias, à medida que as empresas entram na pandemia com uma lista existente de ideias em desenvolvimento. A partir daí, ele permanece deprimido por quatro ou cinco anos.
Setores mais intensivos em pesquisa são afectados de forma desproporcional. E se esse for o efeito de tirar as pessoas do mercado de trabalho e impedir que interajam da maneira usual, a perspectiva de o trabalho remoto ser semipermanente desta vez pode piorar ainda mais os danos.
A propósito, isso deve ser uma preocupação especial para o Reino Unido. De acordo com o da Índice de Inovação Global WIPO , o Reino Unido está actualmente em quarto lugar no mundo em “produção de inovação”, o que significa até que ponto as ideias são transformadas em vendas.
O levantamento das restrições é uma grande oportunidade de fazer a “economia das ideias” voltar a mexer-se. O Reino Unido e outros governos fariam bem em dar assistência extra às empresas que são particularmente importantes para P&D, estando atentos à escala de tempo em que essa ameaça se desenvolve. Eles também devem investir para tornar os escritórios de patentes o mais eficientes possível e para criar mais espaços que sejam puramente projectados para que as pessoas se reúnam para desenvolver ideias.
O que os governos não devem fazer é olhar para os últimos números de recuperação promissores e pensar que tudo está voltando ao normal - eles precisam da visão aérea, não da visão do verme. O Reino Unido está enfrentando uma queda na criação de ideias que desacelerarão o crescimento económico e serão agravadas pelo trabalho remoto. Acertar é uma maratona, não uma corrida, e precisa ser uma prioridade urgente.
30 de Julho de 2021
Leitor em Finanças, University of Essex
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